急性肾盂肾炎有全身症状和泌尿系统症状，儿童表现不典型，易有胃肠道症状、高热惊厥且症状表述不清，老年人全身和泌尿系统症状多不典型，以消化系统或神经系统症状为主。全身症状包括突然高热（儿童易高热伴寒战）、寒战、乏力、食欲不振；泌尿系统症状有尿频、尿急、尿痛、腰痛、尿液异常（浑浊、血尿、脓尿）。
寒战：常与高热同时出现，是机体对感染的一种强烈反应。当细菌毒素进入血液循环后，会引起机体的应激性反应，导致骨骼肌不自主收缩，从而出现寒战，这有助于机体提高代谢来对抗感染，但也会使患者感到寒冷不适。
乏力：患者会感觉全身没有力气，活动耐力下降。这是因为感染导致机体代谢紊乱，能量产生不足，同时毒素的吸收也会影响机体的正常生理功能，使患者出现乏力的症状。无论是成年人还是儿童，在急性肾盂肾炎时都可能出现乏力表现，儿童可能会表现为玩耍时精力不如往常，活动量明显减少。
食欲不振：患者进食欲望降低，不想吃东西。这是由于感染引起的全身炎症反应影响了胃肠道的功能，导致胃肠蠕动减慢，消化液分泌减少，从而出现食欲不振的症状。在不同年龄段的人群中都可能出现，儿童可能表现为平时喜爱的食物也不愿进食。
泌尿系统症状
尿频：患者排尿次数明显增多，白天排尿次数可大于8次，夜间排尿次数大于2次。这是因为肾盂肾炎会刺激膀胱黏膜，导致膀胱敏感性增高，即使膀胱内仅有少量尿液，也会产生尿意，从而引起尿频。儿童患者由于表达能力的限制，可能会出现频繁去厕所但每次尿量不多的情况，需要家长仔细观察。
尿急：患者有强烈的排尿欲望，很难控制，一旦有尿意就必须立即排尿，否则可能会出现尿失禁的情况。这也是由于膀胱受到炎症刺激，兴奋性增高所致。在各个年龄段的患者中都可能出现，成年人可能会因为尿急而影响正常的工作和生活，儿童可能会因为无法及时控制排尿而出现意外尿湿裤子的情况。
尿痛：排尿时尿道或耻骨上区、会阴部出现疼痛，疼痛性质可为烧灼感或刺痛等。是由于炎症累及尿道或膀胱颈部，在排尿时尿液刺激炎症部位引起疼痛。不同年龄段的患者对尿痛的感受和表述可能不同，儿童可能会表现为排尿时哭闹、拒尿等。
腰痛：多为单侧或双侧腰部疼痛，疼痛程度不一，可为胀痛、酸痛或钝痛等。肾脏包膜受到炎症刺激，或者肾脏肿大牵拉包膜会引起腰痛。一般来说，单侧腰痛较为常见，疼痛部位多在肋脊角或肾区，叩击肾区时疼痛可加重。在儿童中，由于其表述可能不精确，家长可能会发现儿童出现腰部不适、不愿意被触碰腰部等表现。
尿液异常：可出现浑浊尿，外观呈云雾状；也可能出现血尿，尿液中可含有红细胞，表现为尿液呈洗肉水样或镜下可见红细胞；少数患者还可能出现脓尿，尿液中含有大量白细胞，外观可呈脓性。这是因为肾盂肾炎导致肾脏组织发生炎症损伤，红细胞、白细胞等渗出到尿液中，同时炎症引起尿液成分改变，导致尿液浑浊。
不同人群的特殊表现
儿童：儿童急性肾盂肾炎的临床表现往往不典型。除了上述全身和泌尿系统症状外，可能更易出现胃肠道症状，如恶心、呕吐、腹泻等，这是因为儿童的消化系统发育尚未成熟，感染后更容易影响到消化系统功能。此外，儿童还可能出现高热惊厥，这与儿童神经系统发育不完善，高热时容易诱发惊厥有关。同时，儿童的尿频、尿急、尿痛等症状可能表述不清，家长需要密切观察儿童的排尿情况、精神状态等。
老年人：老年人急性肾盂肾炎的全身症状可能不明显，发热程度可能较低，甚至不发热，而以消化系统症状或神经系统症状为主要表现，如食欲不振、精神萎靡、意识模糊等。这是因为老年人机体免疫力下降，炎症反应不如年轻人强烈，所以全身症状不典型。同时，老年人的泌尿系统症状也可能不典型，尿频、尿急、尿痛等症状可能较轻，容易被忽视，需要医生仔细询问和检查。
