中医伸舌头主要观察舌质和舌苔，舌质看颜色（淡红为正常，淡白多气血亏虚、红绛多热证）、形态（胖大多水湿内停、瘦小多气血阴液不足、有瘀斑瘀点多瘀血内阻）；舌苔看厚度（薄苔正常、厚苔多邪盛或有积）、颜色（白苔主表证寒证等、黄苔主热证里证等、灰黑苔主里寒里热重证等），不同人群舌象有差异，舌象是中医辅助诊断等的一方面，需结合症状脉象综合判断。
舌质
颜色：正常舌质为淡红色。若舌质淡白，多考虑气血亏虚，常见于营养不良、慢性失血等情况的人群，比如长期月经量过多的女性可能出现这种舌象；舌质红绛，多为热证，可见于感染发热性疾病的患者，如细菌感染引起的肺炎发热患者可能出现舌质红绛。
形态：正常舌体大小适中、形态正常。舌体胖大，多与水湿内停有关，常见于体型肥胖、喜食肥甘厚味且缺乏运动的人群，这类人群容易出现脾胃运化水湿功能失常，导致舌体胖大；舌体瘦小，多为气血阴液不足，如长期熬夜、过度劳累的人群，可能出现气阴两虚导致舌体瘦小；舌有瘀斑、瘀点，多为瘀血内阻，可见于有血瘀病史的人群，如患有冠心病的患者可能存在瘀血内阻的情况，舌上可见瘀斑瘀点。
舌苔
厚度：正常舌苔是薄苔。厚苔多主邪盛入里，或内有痰饮、食积等，比如暴饮暴食后出现食积的人群，舌苔可增厚；薄苔多见于正常人，也可见于病情轻浅的患者。
颜色：正常舌苔为薄白苔。白苔一般主表证、寒证，但苔白而厚腻多为湿浊内停，如长期居住在潮湿环境中的人群，容易出现湿浊内停，舌苔白厚腻；黄苔主热证、里证，黄苔越厚腻，热邪越重，可见于各种热性病，如急性胆囊炎患者可能出现黄苔；灰黑苔多主里寒、里热重证，灰黑而润多为阳虚寒盛，灰黑而干多为热极津枯，比如严重脱水的患者可能出现灰黑干燥舌苔。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群舌象会有一定差异。例如儿童舌象相对娇嫩，与成人有所不同；女性在月经周期、妊娠期等特殊时期舌象可能有变化；长期吸烟的人群舌苔可能偏厚腻；有慢性肝病病史的人群可能出现舌质暗红、舌苔黄腻等情况。中医通过综合观察舌象来辅助诊断疾病、判断病情轻重和预后等，但舌象只是中医诊断的一个方面，还需要结合症状、脉象等综合判断。
