儿童脑膜炎是儿童时期严重中枢神经系统感染性疾病，不同年龄段表现有差异，一般症状有发热、精神状态改变；神经系统症状包括颅内压增高表现（头痛、呕吐、惊厥）和脑膜刺激征；还可能有皮肤、呼吸系统等其他伴随症状，不同病因症状有细微差异，儿童出现相关症状需警惕并及时就医。
一、一般症状
发热：多数患儿会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃以上，这是机体对感染的一种免疫反应。婴幼儿由于体温调节中枢发育不完善，发热表现可能不典型，可能仅表现为体温不稳定。
精神状态改变：患儿可出现精神萎靡、烦躁不安等表现。小婴儿可能会有哭闹不止、对周围环境反应差等情况。
二、神经系统症状
颅内压增高表现
头痛：年长儿可能会诉说头痛，但婴幼儿往往不能准确表达，可表现为频繁哭闹、囟门饱满等。囟门是婴幼儿颅内压的一个重要观察窗口，颅内压增高时囟门张力增高，外观饱满。
呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压增高导致的延髓呕吐中枢受刺激有关。
惊厥：部分患儿会出现惊厥发作，可表现为肢体抽搐、双眼上翻、口周发绀等。这是由于大脑神经元异常放电引起，与脑膜炎导致的脑实质炎症、脑水肿等因素有关。
脑膜刺激征：颈项强直是较常见的脑膜刺激征表现，患儿仰卧，被动屈颈时抵抗力增强。克氏征阳性（患儿髋关节屈曲成直角，然后伸小腿，正常可伸直达135°以上，若伸小腿受阻且伴疼痛与屈肌痉挛则为阳性）、布氏征阳性（患儿仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲；压迫其双侧面颊部引起双上臂外展和肘部屈曲；叩击其耻骨联合时出现双下肢屈曲）也可能出现，但婴幼儿由于肌肉不发达等因素，脑膜刺激征可能不典型。
三、其他伴随症状
皮肤表现：某些类型的脑膜炎可能伴有皮肤表现，如流行性脑脊髓膜炎患儿可出现皮肤瘀点、瘀斑，是由于脑膜炎双球菌感染导致血管内皮损伤、凝血功能障碍等引起。
呼吸系统症状：部分患儿可能出现呼吸增快或呼吸节律不整等表现，这是因为颅内压增高影响了呼吸中枢的功能。
不同病因引起的脑膜炎症状可能会有一些细微差异，例如病毒性脑膜炎症状相对较轻，而化脓性脑膜炎症状相对更重且起病更急。如果儿童出现上述相关症状，应高度警惕脑膜炎的可能，需及时就医进行脑脊液等相关检查以明确诊断并尽早治疗。
