胎儿宫内发育迟缓是指胎儿体重低于同孕龄平均体重的第10百分位数或两个标准差，其发生原因包括母体因素（营养、妊娠并发症与合并症、其他如吸烟酗酒等及年龄过小过大、多胎等）、胎盘因素（面积不足、功能低下）、胎儿因素（遗传、感染）。
母体因素
营养因素：孕妇偏食、妊娠剧吐以及摄入蛋白质、维生素及微量元素不足，会影响胎儿的生长发育。例如，孕妇长期缺乏蛋白质，会使胎儿获取的营养物质不足，从而影响其在宫内的生长。一般来说，孕妇饮食中蛋白质摄入量不足时，胎儿的体重增长可能会低于正常水平。
妊娠并发症与合并症：如妊娠期高血压疾病，可导致胎盘血流灌注减少，影响胎儿的血液供应；慢性肾炎、严重贫血等慢性疾病，会使母体全身血容量不足，进而影响胎盘的血液灌注及营养物质的输送，使得胎儿在宫内生长受限。以妊娠期高血压疾病为例，胎盘血管痉挛，会减少胎儿的血供和营养物质供应，导致胎儿生长缓慢。
其他因素：孕妇吸烟、酗酒、接触有害物质等，也会影响胎儿发育。烟草中的尼古丁等有害物质会收缩血管，减少胎盘的血流量；酒精则可能直接通过胎盘影响胎儿的细胞分裂和器官发育。另外，孕妇年龄过大或过小、多胎妊娠等情况，也与胎儿宫内发育迟缓的发生相关。多胎妊娠时，胎盘相对不足，每个胎儿获取的营养物质减少；孕妇年龄过小，自身发育尚未完全成熟，可能无法为胎儿提供充足稳定的营养和生理环境；年龄过大则可能存在一些生理机能的下降等情况，影响胎儿宫内生长环境。
胎盘因素
胎盘面积不足：如胎盘形状异常、胎盘梗死等情况，会使胎盘的有效交换面积减少；胎盘功能低下，如胎盘老化、胎盘绒毛病变等，会影响胎盘从母体向胎儿输送营养物质和氧气的能力，从而导致胎儿宫内发育迟缓。例如，胎盘绒毛病变会使绒毛的结构和功能异常，阻碍营养物质的传递，进而影响胎儿生长。
胎儿因素
遗传因素：染色体异常、基因缺陷等遗传因素可引起胎儿生长发育障碍。例如，21-三体综合征等染色体疾病的胎儿，往往存在生长发育迟缓的表现。
感染因素：胎儿感染病毒（如风疹病毒、巨细胞病毒等）、细菌、原虫等病原体，可影响胎儿的正常生长。这些病原体可通过胎盘感染胎儿，干扰胎儿的细胞代谢和生长调节机制，导致胎儿宫内发育迟缓。比如风疹病毒感染，可引起胎儿多个器官的发育异常，包括影响胎儿的生长速度。
