儿童脑膜炎有发热、神经系统症状及其他伴随症状，发热多为高热且不易通过一般物理降温完全消退；神经系统症状包括头痛（婴儿常表现为频繁哭闹等）、呕吐（多为喷射性）、意识改变（从精神萎靡到昏迷不等）、脑膜刺激征（较大儿童有相应表现，婴儿不典型）；其他伴随症状有皮疹（如流脑有瘀点瘀斑）、呼吸改变（严重时呼吸节律不整），不同年龄段症状有差异，需警惕及时就医。
一、发热
儿童脑膜炎时体温常明显升高，多为高热，可达39℃甚至更高。这是因为病原体入侵人体后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱，产热增加而散热减少。例如，有研究表明，在细菌性脑膜炎患儿中，约90%会出现发热症状，体温通常持续升高且不易通过一般的物理降温完全消退。
二、神经系统症状
1.头痛
儿童可能会表现出哭闹不安、烦躁等情况，由于婴儿不会用语言表达头痛，常表现为频繁哭闹、难以安抚。这是因为脑膜受到炎症刺激，引起颅内压变化等因素导致头部疼痛不适。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内炎症导致脑脊液循环受阻，颅内压升高，刺激呕吐中枢，就会出现喷射状呕吐，呕吐物为胃内容物。比如在化脓性脑膜炎患儿中，喷射性呕吐较为常见。
3.意识改变
病情较轻时可能只是精神萎靡、嗜睡，随着病情进展可出现烦躁、谵妄，严重时可出现昏迷。这是因为炎症影响了大脑的正常神经功能，导致大脑对各种刺激的反应异常。例如，重症脑膜炎患儿可能会迅速陷入昏迷状态，对外界刺激几乎无反应。
4.脑膜刺激征
对于较大儿童可能会出现颈项强直，表现为颈部僵硬，被动屈伸颈部时阻力增大；克氏征阳性，即患儿仰卧，下肢膝关节屈曲成直角，然后伸展小腿，因屈肌痉挛而伸膝受限，大于135°为阳性；布氏征阳性，患儿仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。婴儿由于囟门未闭等因素，脑膜刺激征可能不典型，可能仅表现为前囟饱满等。
三、其他伴随症状
1.皮疹
某些特定类型的脑膜炎可能伴有皮疹。例如，脑膜炎双球菌引起的流行性脑脊髓膜炎，可在发病后不久出现皮肤瘀点或瘀斑，开始为鲜红色，迅速增多且可融合成片。这是因为细菌在血管内繁殖，破坏血管壁导致出血。
2.呼吸改变
严重脑膜炎时可能出现呼吸节律不整，如呼吸快慢不均、深浅不一等，这是由于颅内压增高影响了呼吸中枢的正常功能。
不同年龄段儿童脑膜炎症状可能有所差异，婴儿期由于囟门未闭等解剖特点，症状可能不典型，更需要密切观察。如果儿童出现上述相关症状，应高度警惕脑膜炎的可能，及时就医进行相关检查，如脑脊液检查等以明确诊断并进行相应治疗。
