小儿脑瘫初期有运动发育落后、肌张力异常、姿势异常、反射异常等表现，运动发育落后体现为相应月龄不能达正常运动指标；肌张力有增高致肢体硬、减低致肢体松软情况；姿势异常如仰卧位头偏、四肢不对称等；反射异常包括原始反射延迟消失、保护性反射减弱或缺失等，均因大脑病变影响相关功能发育。
肌张力异常
肌张力增高：部分患儿初期可出现肌张力增高的情况，表现为肢体较硬，被动活动时阻力增大。例如给患儿活动四肢时，感觉比正常婴儿的肢体更僵硬，像伸屈上肢或下肢时，阻力明显大于正常儿童。这是由于大脑病变导致对肌肉的控制异常，使得肌肉处于过度紧张的状态，年龄较小的婴儿可能在换尿布等活动时，肢体不易伸展。
肌张力减低：也有部分患儿初期表现为肌张力减低，肢体松软，像棉花一样无力。正常婴儿在卧位时四肢会有一定的活动张力，而脑瘫肌张力减低的患儿四肢松软，活动时幅度较大且没有正常的阻力感。这是因为大脑损伤影响了神经对肌肉的正常调节，导致肌肉的收缩和舒张功能失调，这种情况在新生儿期可能就有表现，如抱患儿时感觉四肢软绵绵的，缺乏应有的支撑力。
姿势异常
小儿脑瘫初期还可能出现姿势异常。例如患儿仰卧位时，头常偏向一侧，或者四肢呈现不对称的姿势；俯卧位时，抬头困难；换尿布时，下肢不易分开，呈现类似于“剪刀腿”的姿势雏形等。这是因为脑部病变导致身体的平衡和姿势调节功能出现障碍，由于患儿年龄小，神经系统发育不完善，病变对姿势的影响早期就会有所体现，与正常婴儿自然、对称的姿势状态不同，年龄越小，姿势异常可能越不典型，但仔细观察仍可发现与正常儿童的差异。
反射异常
原始反射延迟消失：正常婴儿出生后具有一些原始反射，如握持反射、拥抱反射等，这些反射会在出生后一定月龄逐渐消失。而脑瘫患儿初期可能出现原始反射延迟消失的情况。例如握持反射通常在3-4个月消失，若患儿到4个月后仍存在握持反射，就可能提示异常；拥抱反射正常在3-6个月消失，若超过6个月仍未消失，也可能与脑瘫相关。这是因为大脑对原始反射的抑制功能发育不完善，由于脑部病变影响了神经传导和中枢调节，导致原始反射不能按时消失，年龄因素在此很关键，因为正常婴儿的原始反射消失有一定的时间规律，而脑瘫患儿打破了这个规律。
保护性反射减弱或缺失：正常婴儿在6个月左右会出现上肢的保护性伸展反射等，当身体倾斜时会有相应的保护动作，而脑瘫患儿初期可能出现保护性反射减弱或缺失的情况，如让患儿处于可能跌倒的姿势时，没有出现正常的保护自身的动作反应。这是因为脑部病变影响了神经系统对身体平衡和保护机制的调控，年龄较小的患儿由于神经系统发育尚不完善，病变对保护性反射的影响更容易早期显现出来。
