小孩子外斜视不一定必须做手术，需根据具体情况判断。调节性外斜视中屈光不正引起的可先验光配镜，合并弱视的还需弱视治疗；部分调节性外斜视先配镜评估，剩余度数小或年龄小可观察。非调节性及部分调节性外斜视较大度数、影响双眼视功能发育，或外斜视严重影响外观及心理发育时需考虑手术，最终由医生综合多因素制定个体化方案。
一、外斜视的类型及非手术治疗情况
1.调节性外斜视
对于屈光不正引起的调节性外斜视，首先要进行验光配镜。如果孩子存在远视，通过佩戴合适度数的眼镜矫正屈光不正后，部分外斜视情况可能得到改善甚至消失。例如，有研究表明，约70%的调节性外斜视患儿通过准确配镜后，斜视度数可明显降低甚至恢复正常眼位。这种情况通常不需要立即手术，而是先以光学矫正为主，定期复查眼位情况。
对于合并有弱视的调节性外斜视患儿，在进行屈光矫正的基础上，还需要进行弱视治疗，如遮盖疗法等。通过提升弱视眼的视力，也有助于外斜视的改善。
2.部分调节性外斜视
这类患儿往往需要先进行配镜矫正，然后评估剩余的斜视度数。如果剩余度数较小，在配镜和弱视治疗后，可继续观察；若剩余度数较大，但孩子年龄较小，也可以先尝试非手术的一些训练等方法辅助观察，随着孩子生长发育再决定是否手术。
二、需要考虑手术治疗的情况
1.非调节性及部分调节性外斜视的较大度数斜视
当外斜视度数较大，影响双眼视功能发育时，一般需要考虑手术治疗。例如，外斜视度数大于15△-20△以上，且经过一段时间的观察，屈光矫正和弱视治疗等非手术方法无法有效改善眼位时，手术是改善眼位、恢复双眼视功能的重要手段。手术的原理主要是通过调整眼外肌的力量，使双眼的眼位恢复正常。一般来说，年龄较小的孩子如果外斜视度数较大，应尽早手术，因为年龄越小，双眼视功能发育的可塑性越强，及时手术有助于建立正常的双眼视功能。
对于一些非调节性外斜视，如先天性外斜视，多数情况下建议在2-3岁左右考虑手术。研究发现，先天性外斜视患儿如果在2岁前手术，术后双眼视功能恢复的概率相对较高；而年龄较大后手术，即使眼位矫正，双眼视功能的恢复也会比较困难。
2.伴有明显外观影响且影响患儿心理发育的情况
当外斜视严重影响孩子的外观，导致孩子产生自卑等心理问题时，也可以考虑手术治疗。例如，孩子因为外斜视而不敢与人对视，在社交等方面受到明显影响，此时手术不仅可以改善眼位外观，也有助于孩子心理的健康发展。不过，在决定手术时，需要综合评估孩子的全身情况等因素。
总之，小孩子外斜视是否需要手术不能一概而论，需要由眼科医生根据患儿的具体情况，包括斜视的类型、度数、屈光状态、是否合并弱视以及全身情况等多方面因素进行综合评估后，制定个体化的治疗方案。
