尿路感染分为上、下尿路感染，上尿路感染的肾盂肾炎可直接累及肾组织致炎症损伤，反复发作可致慢性肾盂肾炎影响肾功能；下尿路感染有感染向肾扩散风险且能间接影响肾局部微环境，不同人群尿路感染与肾关联不同，生活方式及基础病史也影响肾受累情况。
上尿路感染与肾的关系
肾盂肾炎与肾组织的直接累及：当发生肾盂肾炎时，细菌等病原体可侵袭肾实质。肾盂是肾的一部分，肾盂肾炎多由下尿路感染上行蔓延所致，细菌沿输尿管上行至肾盂、肾盏，进而累及肾间质和肾实质。在组织学上可见肾间质水肿、中性粒细胞浸润等炎症表现，严重时可形成小脓肿甚至肾乳头坏死等情况。例如，一些研究通过肾脏组织病理学检查发现，肾盂肾炎患者肾组织存在明显的炎症细胞浸润等改变，这表明上尿路感染直接与肾实质的炎症损伤相关。
对肾功能的影响：急性肾盂肾炎若能及时有效的治疗，多数患者肾功能可恢复正常。但如果急性肾盂肾炎反复发作，转为慢性肾盂肾炎，就可能逐渐破坏肾组织，影响肾功能。慢性肾盂肾炎患者的肾组织会出现纤维组织增生、肾小管萎缩等病理改变，进而影响肾的滤过、重吸收等功能，最终可能导致慢性肾功能不全。有长期随访研究显示，反复发作的肾盂肾炎患者发生慢性肾功能不全的风险较无反复发作的患者明显升高。
下尿路感染与肾的间接关联
感染扩散风险：下尿路感染如膀胱炎，若不及时治疗，感染有可能向肾脏蔓延。虽然下尿路感染时细菌等病原体在膀胱部位为主，但存在细菌沿输尿管向上迁徙至肾盂的可能性。比如，女性由于尿道短等解剖结构特点，下尿路感染更容易上行引发肾盂肾炎，这体现了下尿路感染与肾之间存在潜在的感染扩散关联，通过感染的蔓延可影响到肾。
对肾脏局部微环境的影响：下尿路感染时，膀胱内的炎症反应等会改变局部的微生态环境，这种微环境的改变可能会影响肾脏局部的免疫等功能状态。例如，膀胱内的炎症因子等可能会通过血液循环或尿液反流等途径影响肾组织的微环境，虽然这种影响相对上尿路感染直接累及肾来说较为间接，但也是尿路感染影响肾的一种方式。
不同年龄、性别人群尿路感染与肾的关联有所不同。女性由于生理结构特点，尿道短且直，更易发生下尿路感染进而上行引起肾盂肾炎等上尿路感染累及肾；儿童时期，泌尿系统解剖结构发育尚不完善等因素，尿路感染也可能较易累及肾，如婴儿期尿路感染就有较高的上行引发肾盂肾炎影响肾的风险；老年人由于机体免疫力下降、常伴有前列腺增生等泌尿系统结构异常等情况，尿路感染时也更易出现肾受累的情况，如老年人肾盂肾炎的发生率相对较高，且肾损害的风险也增加。生活方式方面，长期饮水少、不注意个人卫生等生活方式因素会增加尿路感染的发生风险，而尿路感染发生后就更易累及肾，比如长期憋尿会使膀胱内细菌繁殖增多，增加上行感染肾的概率；有泌尿系统结石等基础病史的人群，结石会阻碍尿液引流，使尿路感染不易控制，进而更易导致肾受累，如泌尿系统结石患者发生肾盂肾炎的概率高于无结石人群，且肾损害的程度可能更严重。
