食管鳞状细胞癌早期症状不典型，中晚期有进行性吞咽困难、吞咽疼痛、反流、体重减轻和营养不良等症状，还可能出现声音嘶哑、呼吸困难、吐血或黑便等，有高危因素人群应定期体检以便早发现早治疗。
一、早期症状
食管鳞状细胞癌早期可能没有明显特异性症状，部分患者可能仅在进食较粗糙食物时，感觉胸骨后有轻微的不适，如烧灼感、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，这种不适症状程度较轻，且间隔时间不等，有的患者可能数月才出现一次，容易被忽视。这是因为肿瘤较小时对食管的正常结构和功能影响不大，所以症状不典型。对于有长期进食烫食、吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，若出现上述轻微不适，应提高警惕。
二、中晚期症状
1.进行性吞咽困难
这是食管鳞状细胞癌中晚期最典型的症状。起初患者进食固体食物时会有困难，随着病情进展，进食半流质、流质食物也会变得困难。例如，开始可能只是在吃馒头、米饭等固体食物时有哽噎感，慢慢发展到吃稀饭、汤类也难以咽下。其原因是肿瘤逐渐增大，阻塞食管腔，使得食物通过受阻。不同年龄、性别患者都会出现这一症状，但由于个体差异，症状出现的速度可能有所不同，一般年龄较大、身体状况较差的患者可能进展相对较快。
2.吞咽疼痛
患者在吞咽时会感到疼痛，疼痛部位可在胸骨后、背部等部位。疼痛性质多样，可为隐痛、刺痛或烧灼样痛等。这是因为肿瘤侵犯食管周围组织，或者溃疡形成刺激神经末梢所致。对于女性患者，在月经周期等特殊生理阶段，身体敏感度可能略有不同，但吞咽疼痛的机制与其他人群并无本质区别。
3.反流
部分患者会出现反流现象，即食物或胃液反流至口腔。这是由于食管梗阻导致食物和胃液排空障碍，反流可能会引起呛咳，严重时可导致吸入性肺炎。长期反流还可能对口腔和咽喉黏膜造成损伤，尤其是老年患者，本身吞咽功能可能有所减退，反流风险相对更高。
4.体重减轻和营养不良
由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，会出现体重明显减轻、消瘦、乏力等表现，同时可能伴有贫血、低蛋白血症等营养不良相关的症状。例如，患者体重在短时间内可下降5-10公斤甚至更多，身体变得虚弱，活动耐力明显降低。不同生活方式的患者，如长期缺乏运动的患者，体重减轻后身体机能下降会更明显。
5.其他症状
声音嘶哑：当肿瘤侵犯或压迫喉返神经时，可引起声音嘶哑。这种情况在中晚期患者中并不少见，一旦出现声音嘶哑，提示肿瘤可能已经侵犯到较重要的神经结构。
呼吸困难：肿瘤侵犯气管、支气管，或转移至肺部等部位时，可出现呼吸困难症状。例如，肿瘤转移到肺部形成转移灶，影响肺的正常通气功能，患者会感到气促、呼吸费力等。
吐血或黑便：若肿瘤表面溃疡侵蚀血管，可引起呕血或黑便，提示有消化道出血情况。这是比较严重的症状，需要及时处理。
总之，食管鳞状细胞癌的症状在不同阶段有不同表现，早期症状不典型易被忽视，中晚期症状多样且逐渐加重。对于有高危因素的人群，如长期吸烟、饮酒、有食管慢性病史等，应定期进行体检，以便早期发现、早期治疗。
