沙眼有急性期和慢性期症状，急性期有乳头增生、滤泡形成、畏光流泪异物感、分泌物多等，慢性期有瘢痕形成、睑结膜肥厚血管模糊、角膜血管翳等；实验室检查有衣原体检测的直接涂片染色和核酸检测；一般无需影像学检查，有并发症时可能需眼部影像学检查；需与慢性结膜炎、春季结膜炎鉴别，慢性结膜炎无沙眼特有体征，春季结膜炎有其自身不同表现。
一、症状表现
1.急性期症状
乳头增生：上睑结膜出现大量细小的乳头，这是由于结膜上皮细胞增生和淋巴细胞浸润所致。儿童患者相对更为常见，因为儿童的免疫系统发育尚不完善，更容易受到沙眼衣原体的感染而引发此类病理改变。
滤泡形成：下睑结膜和上穹窿部结膜可见大小不一的滤泡，滤泡是由淋巴细胞聚集形成的。对于有不良卫生习惯的儿童来说，如经常用手揉眼睛等，更容易接触到沙眼衣原体，从而导致滤泡形成。
畏光、流泪、异物感：患者会感觉眼睛有明显的刺激症状，总是想揉眼睛，这是因为炎症刺激了眼部的感觉神经末梢。在炎热、风沙大的环境下，这些症状可能会加重，对于儿童而言，由于其表达能力相对较弱，可能会通过频繁眨眼等方式来缓解不适，但家长需要留意孩子的这些异常表现。
较多黏液或黏液脓性分泌物：眼睛会分泌出较多的黏液或黏液脓性物质，这是由于炎症导致结膜的杯状细胞和黏液腺分泌增加。
2.慢性期症状
瘢痕形成：随着病情的发展，急性期的病变逐渐进入慢性期，上睑结膜会出现瘢痕，这是组织修复的一种表现，但同时也可能会导致睑内翻等并发症。对于有沙眼病史且未得到有效治疗的患者，瘢痕形成的概率会增加，儿童如果患有沙眼后未及时干预，也可能逐渐发展为瘢痕期。
睑结膜肥厚、血管模糊：睑结膜变得肥厚，血管纹理变得模糊不清。这是因为炎症导致结膜组织增生，血管受到影响。
角膜血管翳：角膜上出现新生血管，这是沙眼衣原体侵犯角膜导致的。严重的角膜血管翳可能会影响视力，对于儿童来说，如果角膜血管翳较为严重，可能会对其视觉发育造成不良影响，导致弱视等问题。
二、实验室检查
1.衣原体检测
直接涂片染色：取结膜刮片进行姬姆萨染色或碘染色，可在显微镜下观察到衣原体包涵体。这种方法对于沙眼的诊断有一定的价值，但准确性相对有限。对于儿童患者，由于取材可能相对困难，需要操作医生更加熟练和细心。
核酸检测：通过聚合酶链反应（PCR）等方法检测沙眼衣原体的核酸，具有较高的敏感性和特异性。该方法可以快速、准确地检测出是否存在沙眼衣原体感染，尤其适用于早期诊断和病情较轻的患者，儿童也可以采用这种检测方法，但要注意样本的采集和处理符合要求。
三、影像学检查
一般情况下沙眼不需要影像学检查，但如果出现并发症，如睑内翻导致角膜损伤等情况时，可能会进行眼部的影像学检查，如角膜地形图等，以评估角膜的形态和损伤程度，这对于制定治疗方案和判断预后有重要意义。对于儿童患者，进行影像学检查时要注意减少辐射剂量等问题。
四、鉴别诊断
1.慢性结膜炎：慢性结膜炎也会有眼痒、异物感、分泌物等症状，但一般没有沙眼特有的乳头、滤泡、瘢痕和角膜血管翳等体征。慢性结膜炎的病因可能与细菌感染、不良环境刺激等有关，而沙眼是由特定的沙眼衣原体感染引起，通过详细的眼部检查和病史询问可以鉴别。
2.春季结膜炎：春季结膜炎主要表现为眼部奇痒，睑结膜可见大而扁平的乳头，呈铺路石样，角膜缘可出现胶样结节，与沙眼的表现不同。春季结膜炎的发病与过敏因素有关，好发于青少年，通过症状和眼部体征可以鉴别。
