脑膜炎的判断需从临床表现、实验室检查、影像学检查及特殊人群等方面综合进行。临床表现有一般症状（年龄差异表现、发热情况）和神经系统症状（颅内压增高表现、脑膜刺激征）；实验室检查中脑脊液检查有常规及病原学检查，血常规可提示感染情况；影像学检查包括头颅超声、CT或MRI等；特殊人群如新生儿、有基础疾病或免疫功能低下儿童的判断需特殊考虑。
一、临床表现判断
（一）一般症状
1.年龄差异表现：新生儿脑膜炎症状往往不典型，可能仅有拒乳、吐奶、嗜睡、体温不稳定（可发热或体温不升）等表现。而婴幼儿及儿童可能出现发热、精神萎靡、烦躁不安等症状。比如，部分婴儿可能会频繁哭闹，难以安抚，这是因为脑膜炎导致身体不适，通过哭闹来表达。
2.发热情况：多数患儿会出现发热，体温可高达39℃甚至更高，但也有少数免疫功能低下等特殊情况的患儿可能体温不高，这需要结合其他表现综合判断。
（二）神经系统症状
1.颅内压增高表现：患儿可能出现头痛（儿童可能表述不清，婴儿可能表现为前囟饱满、紧张，囟门隆起是比较典型的表现，因为婴儿颅骨骨缝未完全闭合，颅内压增高时容易使囟门突出）、呕吐，呕吐多为喷射性呕吐，这是由于颅内压升高刺激呕吐中枢引起。
2.脑膜刺激征：年长儿可出现颈项强直，克氏征、布氏征阳性。颈项强直表现为患儿平卧时，被动屈颈时有抵抗感；克氏征是患儿仰卧，下肢髋关节、膝关节均屈曲成直角，然后伸膝关节，若伸膝受限且伴疼痛则为阳性；布氏征是患儿仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝关节屈曲。但新生儿和小婴儿脑膜刺激征常不典型，可能仅表现为前囟紧张、角弓反张等。
二、实验室检查判断
（一）脑脊液检查
1.常规检查：脑脊液压力通常增高。白细胞计数明显增多，一般细菌感染时以中性粒细胞增多为主，病毒感染时以淋巴细胞增多为主。蛋白质含量升高，糖含量降低，这是脑膜炎的典型脑脊液改变特征。例如，化脓性脑膜炎时脑脊液白细胞可高达数千×10/L，中性粒细胞占绝对优势，蛋白质显著升高，糖含量明显降低，可低于1.1mmol/L甚至更低。
2.病原学检查：通过脑脊液涂片革兰染色、细菌培养等可以明确病原菌，如能找到肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等病原菌，对明确诊断和针对性治疗至关重要。比如，通过脑脊液细菌培养检出脑膜炎奈瑟菌，即可确诊为脑膜炎奈瑟菌引起的脑膜炎。
（二）血常规检查
白细胞总数及中性粒细胞比例常增高，提示可能存在细菌感染，但病毒感染时白细胞总数可能正常或偏低，需要结合其他检查综合判断。例如，化脓性脑膜炎患儿血常规白细胞可超过20×10/L，中性粒细胞比例＞80%。
三、影像学检查判断
（一）头颅超声检查
对于婴儿前囟未闭者，可通过头颅超声检查观察脑室情况、有无颅内出血、脑水肿等情况，有助于评估病情，但对于病变的细节显示不如头颅CT或MRI。
（二）头颅CT或MRI检查
头颅CT在急性期可发现是否存在脑水肿、脑室扩大等情况，对于诊断脑膜炎并发的脑积水、脑脓肿等并发症有重要价值。头颅MRI对脑组织的分辨率更高，能更清晰地显示脑膜炎症、脑实质受累情况等，尤其对于不典型脑膜炎或需要进一步评估病变范围的患儿有重要意义。例如，能发现脑膜强化等异常表现，帮助明确脑膜炎的病变程度和范围。
特殊人群方面，对于新生儿脑膜炎，由于其生理特点特殊，在判断时更要仔细观察不典型表现，及时进行各项检查，因为新生儿病情变化快，延误诊断可能导致严重后果。对于有基础疾病或免疫功能低下的儿童，脑膜炎的表现可能更不典型，需要结合更全面的检查来综合判断，并且在检查和治疗过程中要更加谨慎，充分考虑其特殊的身体状况对检查和治疗的影响。
