食管癌是原发于食管的恶性肿瘤，病理上癌细胞异型性明显，可浸润转移，早期症状不典型，进展后有进行性吞咽困难等，诊断靠食管镜活检等，治疗需综合；食管肿瘤包括良性和恶性，良性少见如平滑肌瘤，瘤细胞与正常相似，生长方式为膨胀性，早期多无症状，增大后有轻症状，诊断靠相关检查，治疗以手术为主，两者在定义、病理、临床表现、诊断、治疗原则上有不同。
食管肿瘤：是指发生在食管部位的所有肿瘤，包括良性肿瘤和恶性肿瘤。食管良性肿瘤相对少见，常见的有平滑肌瘤等，其生长较为缓慢，通常对机体的影响相对较小，一般不会像恶性肿瘤那样迅速侵袭周围组织或发生远处转移，但也需要根据具体情况进行评估和处理；而食管恶性肿瘤除了食管癌外，还可能有一些较为罕见的类型，如食管肉瘤等，但食管癌是食管恶性肿瘤中最主要的类型。
病理特征
食管癌：癌细胞具有明显的异型性，细胞形态不规则，核大、深染，核质比例失调，可呈巢状、条索状等排列方式浸润食管壁组织，进而可侵犯食管周围的组织器官，如侵犯气管可导致气管食管瘘等并发症，还容易通过淋巴道、血道发生远处转移，常见的转移部位有肝脏、肺、骨骼等。
食管良性肿瘤：瘤细胞形态和结构与正常组织细胞相似，生长方式多为膨胀性生长，有完整的包膜，一般不会侵袭周围组织，与周围组织界限清楚，例如食管平滑肌瘤，多呈圆形或椭圆形，边界清晰，镜下可见分化良好的平滑肌细胞排列成束状或漩涡状。
临床表现
食管癌：早期症状多不典型，可能仅有吞咽时胸骨后不适、烧灼感或异物感等，随着病情进展，可出现进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，还可伴有消瘦、乏力、胸痛、声音嘶哑等症状，若发生转移，可出现转移部位相应的症状，如肝转移可出现肝区疼痛、黄疸等，骨转移可出现骨痛等。不同年龄、性别患者表现可能有一定差异，一般老年患者症状可能更为隐匿，而男性由于一些生活习惯因素，患食管癌的风险相对较高，症状出现后若不及时诊治，病情会迅速恶化。
食管良性肿瘤：早期常无明显症状，多在体检或因其他疾病做影像学检查时发现，当肿瘤增大到一定程度时，可出现吞咽梗阻感、胸骨后疼痛等症状，但一般症状相对较轻，进展缓慢，对患者的营养状况和全身情况影响较小，不同年龄、性别患者的症状差异主要与肿瘤的大小、部位等有关，例如较小的食管平滑肌瘤可能不会引起明显症状，而较大的肿瘤可能会导致较为明显的吞咽不适。
诊断方法
食管癌：常用的检查方法有食管镜检查加活检，通过食管镜可直接观察食管病变的部位、形态等，并取病变组织进行病理检查以明确诊断，这是确诊食管癌的金标准；还可进行食管X线钡餐检查，可见食管黏膜皱襞紊乱、充盈缺损、龛影等异常改变；CT、MRI等影像学检查可了解肿瘤侵犯食管壁的深度、周围组织器官受累情况以及有无远处转移等。在不同年龄患者中，需注意儿童患食管恶性肿瘤极为罕见，若儿童出现相关可疑症状，需考虑其他少见疾病；对于老年患者，要充分评估其心肺功能等耐受情况，选择合适的检查方式。
食管良性肿瘤：食管镜检查可见食管腔内隆起性病变，表面黏膜光滑；食管X线钡餐检查可发现食管腔内充盈缺损，但黏膜完整；超声内镜检查有助于判断肿瘤的起源和浸润深度等。一般来说，食管良性肿瘤通过这些检查结合病理等多可明确诊断，不同年龄、性别患者在诊断时的考虑因素主要是排除恶性肿瘤的可能，尤其是对于一些生长较快或表现不典型的食管良性肿瘤，需要与食管癌进行鉴别诊断。
治疗原则
食管癌：治疗方法主要包括手术治疗、放疗、化疗、靶向治疗、免疫治疗等综合治疗手段。手术是食管癌的主要治疗方法，但需要根据肿瘤的分期、患者的身体状况等选择合适的手术方式，如根治性手术或姑息性手术等；对于不能手术的患者，可考虑放疗联合化疗等综合治疗。不同年龄患者的身体耐受性不同，老年患者可能需要更谨慎地评估手术及放化疗的耐受性，选择相对温和但有效的治疗方案；女性患者在治疗过程中可能需要考虑激素水平等对治疗的影响以及心理等方面的特殊需求。
食管良性肿瘤：一般以手术治疗为主，对于较小的、无症状的食管良性肿瘤，若观察期间无明显变化，也可密切随访；若肿瘤较大或出现明显症状，则需手术切除，手术多可完整切除肿瘤，预后较好，不同年龄、性别患者的手术方式选择基本与良性肿瘤的特点相关，主要是确保完整切除肿瘤，减少对机体的影响。
