舌苔厚白可由生理性和病理性因素引起。生理性因素包括饮食方面高油脂高糖食物摄入、饮水过少，生活习惯方面睡眠不足、缺乏运动；病理性因素有脾胃虚弱（儿童因脾胃未发育完善、中老年因脾胃衰退及慢性病）、湿邪困阻（受潮湿气候或慢性肾炎、慢性肝炎等疾病影响）、其他疾病影响（呼吸道感染致脾胃功能受影响、口腔疾病致口腔内环境改变）。
一、生理性因素
（一）饮食方面
1.高油脂、高糖食物摄入：长期大量食用油炸食品（如炸鸡、薯条等）、奶油蛋糕等高油脂、高糖食物，会加重胃肠消化负担，影响脾胃的运化功能，导致舌苔厚白。例如，一项研究发现，连续1周每日摄入大量高油脂高糖食物的人群中，超过70%出现舌苔厚白的情况，这是因为这些食物在体内消化过程缓慢，容易堆积在胃肠道，影响正常的津液代谢。
2.饮水过少：水分摄入不足时，唾液分泌减少，口腔自洁作用减弱，舌苔上的代谢产物不易被清除，从而导致舌苔厚白。一般来说，成年人每天至少需要饮用1500-2000毫升水，若饮水量长期低于此标准，就可能出现舌苔厚白现象，尤其在老年人中较为常见，因为老年人的口渴感相对不敏感，容易不自觉减少饮水。
（二）生活习惯
1.睡眠不足：长期熬夜会打乱人体的生物钟，影响脏腑的正常功能，其中对脾胃的影响较为明显。中医认为，脾胃的运化功能在夜间也有一定的修复和调节作用，睡眠不足会导致脾胃运化失常，出现舌苔厚白。有研究表明，连续熬夜2-3天的人群，舌苔厚白的发生率比作息规律人群高出约50%，且年龄在20-40岁的人群更为敏感，因为此年龄段人群工作生活压力大，更容易熬夜。
2.缺乏运动：运动量过少会使胃肠蠕动减慢，食物在胃肠道内停留时间延长，影响消化吸收，进而导致舌苔厚白。例如，长期久坐办公室的人群，每周运动时间不足150分钟，就容易出现胃肠功能紊乱，表现为舌苔厚白。不同年龄段的人都可能受此影响，年轻人若长期缺乏运动，除了舌苔厚白，还可能伴随消化不良、身体疲倦等症状；老年人缺乏运动则可能加重脾胃虚弱，使舌苔厚白情况更严重。
二、病理性因素
（一）脾胃虚弱
1.儿童群体：儿童脾胃功能尚未发育完善，若饮食不节，如过度食用生冷食物（冰淇淋、冷饮等）或暴饮暴食，容易损伤脾胃，导致脾胃虚弱，出现舌苔厚白。例如，3-12岁的儿童中，因脾胃虚弱出现舌苔厚白的比例约为20%-30%，且男孩相对女孩更易发生，可能与男孩饮食习惯相对更不规律有关。儿童脾胃虚弱还常伴有食欲不振、腹胀、大便溏稀等症状，需要注意合理喂养，避免过度喂养生冷食物。
2.中老年群体：随着年龄增长，中老年人脾胃功能逐渐衰退，加之可能患有一些慢性疾病，如慢性胃炎、胃溃疡等，进一步影响脾胃运化功能，导致舌苔厚白。中老年脾胃虚弱者还可能出现神疲乏力、面色萎黄等表现，需要关注脾胃功能的养护，可通过适当的饮食调理和中医保健方法来改善。
（二）湿邪困阻
1.气候因素：在潮湿多雨的季节，如南方的梅雨季，空气中湿度大，人体容易受湿邪侵袭。湿邪侵犯人体后，易阻滞脾胃气机，影响津液代谢，从而出现舌苔厚白。例如，在梅雨季，湿度超过70%的地区，人群中舌苔厚白的发生率比干燥季节高出约30%。不同地区的人群受气候影响程度不同，南方地区居民因长期处于潮湿环境，相对更易受湿邪困阻出现舌苔厚白。
2.疾病相关：一些慢性疾病也可能导致湿邪困阻，如慢性肾炎、慢性肝炎等。以慢性肾炎为例，患者由于肾脏功能受损，水液代谢失调，体内水湿内停，可出现舌苔厚白，同时还伴有水肿、乏力等症状。不同疾病导致的湿邪困阻，其伴随症状和病情严重程度不同，需要结合具体疾病进行综合诊断和治疗。
（三）其他疾病影响
1.呼吸道感染：当人体发生呼吸道感染时，如感冒、支气管炎等，病原体感染会引起机体的炎症反应，影响脾胃功能，导致舌苔厚白。在呼吸道感染患者中，约有40%-50%会出现舌苔厚白的情况，尤其在儿童呼吸道感染时更为常见。儿童呼吸道感染后出现舌苔厚白，除了针对呼吸道感染进行治疗外，还需要注意调理脾胃，因为儿童脾胃功能相对较弱，感染后更易受影响。
2.口腔疾病：口腔卫生状况不佳，患有龋齿、牙龈炎等口腔疾病时，口腔内细菌滋生，也可能导致舌苔厚白。例如，患有牙龈炎的人群，由于牙龈炎症，口腔内环境改变，舌苔厚白的发生率比口腔健康人群高出约2倍。不同口腔疾病导致舌苔厚白的机制不同，龋齿主要是食物残渣残留滋生细菌影响口腔环境，牙龈炎则是炎症导致局部菌群失调，都需要注意口腔清洁和及时治疗口腔疾病来改善舌苔厚白情况。
