慢阻肺有多种症状，包括劳力时始逐渐加重的呼吸困难（与病情、年龄、吸烟及治疗情况相关）、作为首发症状的间歇性且有不同表现的慢性咳嗽（与年龄、生活方式、家族史相关）、咳嗽后少量黏液痰及感染时增多变脓的咳痰（与年龄、职业暴露、病史及感染情况相关）、部分患者的喘息及活动后紧闷感（与年龄、体重、病情加重期相关），晚期还可能出现体重下降等全身性症状（与年龄、病情严重程度、心理压力相关）。
表现：是慢阻肺的主要症状，早期在劳力时出现，之后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。例如，患者可能原本能快速爬一层楼梯，患病后只能缓慢爬行且伴有明显气促。
影响因素：与病情严重程度相关，病情越重，呼吸困难越明显。年龄较大的患者由于身体机能下降，呼吸困难可能更易出现且程度相对更重；长期吸烟的患者，烟草中的有害物质会进一步损伤肺部，加重呼吸困难症状；有长期慢阻肺病史且未规范治疗的患者，呼吸困难会进行性加重。
慢性咳嗽
表现：通常为首发症状。初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数患者无咳嗽症状，但肺功能显示有气流受限。比如一些长期吸烟的中老年患者，会出现长期的咳嗽，时轻时重。
影响因素：年龄方面，老年人呼吸道黏膜等功能衰退，咳嗽可能相对不典型；生活方式上，吸烟会刺激呼吸道，加重慢性咳嗽；有慢阻肺家族史的患者，慢性咳嗽出现的风险可能更高。
咳痰
表现：咳嗽后通常咳少量黏液性痰，部分患者在清晨较多；合并感染时痰量增多，常有脓性痰。例如病情急性加重时，患者咳痰量明显增加，且痰液变浓稠、颜色变黄。
影响因素：年龄大的患者身体抵抗力弱，更容易合并感染导致咳痰增多；长期接触粉尘等职业暴露的患者，呼吸道受刺激，咳痰情况可能更复杂；有慢阻肺病史且合并肺部感染的患者，咳痰量和性状变化更明显。
喘息和胸闷
表现：部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息；胸部紧闷感通常在活动后发生，与呼吸费力、肋间肌等过度用力有关。比如一些重度慢阻肺患者在活动后不仅呼吸困难明显，还会有明显的胸闷、喘息感觉。
影响因素：年龄较大的患者心肺功能储备差，喘息和胸闷更易出现；肥胖的慢阻肺患者，身体负担重，活动时更易出现喘息胸闷；病情急性加重期的患者，喘息和胸闷症状会加重。
全身性症状
表现：在疾病的晚期，患者可能出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身性症状。例如一些长期重症慢阻肺患者，身体消瘦，活动耐力差，同时可能伴有情绪方面的问题。
影响因素：年龄大的患者本身代谢等功能下降，更容易出现全身性症状；病情严重的患者营养摄入相对不足，且疾病消耗大，更易出现体重下降等情况；长期患病导致心理压力大的患者，精神心理方面的全身性症状更突出。
