龋齿的发生受细菌、饮食、宿主和时间因素影响，变形链球菌等是主要致病菌，过多糖类摄入等是饮食相关因素，牙齿形态结构、排列及唾液情况等是宿主因素，且龋齿形成需一定时间。
一、细菌因素
变形链球菌：是引发龋齿的主要致病菌之一。变形链球菌能利用蔗糖产生粘性很大的葡聚糖，将自身粘附于牙面，形成菌斑。菌斑内的变形链球菌可分解糖类产酸，且耐酸力较强，能在口腔酸性环境中持续生存并不断产酸，酸会逐渐溶解牙齿硬组织，导致龋齿发生。例如，有研究表明，口腔中变形链球菌数量较多的人群，患龋齿的概率明显高于变形链球菌数量少的人群。
乳酸杆菌：在龋齿病变中也起到一定作用。乳酸杆菌可发酵碳水化合物产酸，使局部环境pH值降低，从而破坏牙齿的矿物质结构。一般在深龋中能检测到较多的乳酸杆菌，它可能是在龋齿发展到一定阶段后起到促进破坏的作用。
二、饮食因素
糖类摄入：过多摄入糖类是龋齿发生的重要饮食相关因素。糖类是口腔细菌代谢产酸的底物，比如蔗糖，口腔中的细菌分解蔗糖会产生乳酸等酸性物质。儿童如果经常食用糖果、巧克力、甜饮料等高糖食品，口腔内长时间处于高糖环境，细菌产酸机会增多，就容易引发龋齿。比如，有调查显示，每天饮用多次甜饮料的儿童，其龋齿发生率比很少饮用甜饮料的儿童高很多。
饮食结构不均衡：缺乏某些营养物质也与龋齿有关。例如，缺乏维生素D、钙、磷等营养元素时，牙齿的矿化会受到影响，使牙齿更容易被酸侵蚀而发生龋齿。儿童时期如果饮食中钙、磷含量不足或比例不当，会影响牙齿的正常发育，增加患龋齿的风险。
三、宿主因素
牙齿本身的状况
牙齿的形态和结构：如果牙齿发育不良，如牙釉质发育不全，牙齿表面的结构不致密，就更容易受到细菌和酸的侵袭。例如，一些先天性牙釉质发育不全的儿童，相比牙釉质正常的儿童，患龋齿的概率要高得多。
牙齿的排列：牙齿排列不整齐，如牙齿拥挤、错位等，会导致口腔清洁难度增加，食物残渣容易残留，菌斑容易形成，从而增加龋齿发生的可能性。比如，牙齿排列拥挤的青少年，其牙齿邻面等不易清洁的部位更容易发生龋齿。
唾液因素：唾液具有清洁口腔、缓冲酸碱、抗微生物等作用。唾液分泌量不足或唾液成分异常会影响口腔的自洁能力。例如，患有舍格伦综合征等疾病的患者，唾液分泌减少，口腔自洁作用减弱，患龋齿的概率会大大增加。老年人由于唾液分泌功能减退，也相对更容易发生龋齿。
四、时间因素
龋齿的发生是一个缓慢的过程，需要一定的时间。从细菌在牙面定植、产酸，到牙齿硬组织逐渐脱矿、破坏，形成可见的龋洞，通常需要数月甚至数年的时间。如果在这个过程中，能够及时采取口腔清洁等预防措施，可能会阻止龋齿的进一步发展。例如，儿童在牙齿萌出后，如果能及时进行口腔清洁，养成良好的口腔卫生习惯，就可以延缓龋齿的发生时间。
