风湿病早期有多样症状表现，关节症状包括疼痛（不同风湿病疼痛特点各异，如类风湿关节炎双手小关节对称性疼痛及晨起僵硬，骨关节炎负重关节活动时痛加剧）和肿胀（如痛风性关节炎单个关节突然肿胀）；全身症状有发热（部分患者低热或中等度发热，如系统性红斑狼疮约80%病程中发热，成人Still病以高热为首发）、乏力（疾病致炎症等引起，类风湿关节炎早期可出现）；皮肤表现有皮疹（系统性红斑狼疮蝶形红斑，皮肌炎眶周紫红色水肿性红斑等）；肌肉症状有肌肉疼痛（多发性肌炎近端肌肉疼痛无力）；还有特殊人群特点，儿童症状不典型易被忽视且影响发育，老年症状易与其他疾病重叠且肝肾功能影响治疗，女性中部分病发病率高，特殊时期病情可能波动。
肿胀：关节肿胀也是常见早期症状，炎症刺激会导致关节周围组织水肿、滑膜增生等从而引起肿胀。像痛风性关节炎早期，常表现为单个关节突然肿胀，以第一跖趾关节最为常见，局部皮肤可发红、皮温升高。
全身症状
发热：部分风湿病患者早期会出现发热情况，可为低热，也可为中等度发热。比如系统性红斑狼疮患者，约80%在病程中会出现发热，热型多不规则。成人Still病也常以发热为首发症状，体温可高达39℃以上，呈弛张热型，发热时可伴有咽痛、肌肉疼痛等表现。
乏力：患者会感觉全身乏力，活动耐力下降。这是因为疾病导致身体处于炎症状态，机体代谢紊乱等因素引起，例如类风湿关节炎患者早期就可能出现乏力症状，影响日常生活和工作。
皮肤表现
皮疹：不同风湿病有不同的皮疹表现。系统性红斑狼疮患者面部可出现蝶形红斑，为横跨鼻梁和双侧脸颊的对称性红斑，日晒后可加重。皮肌炎患者会有特征性皮疹，如眶周紫红色水肿性红斑，以及Gottron丘疹，即手指关节、肘膝关节伸面的紫红色丘疹。
肌肉症状
肌肉疼痛：部分风湿病累及肌肉时会出现肌肉疼痛，如多发性肌炎患者早期可出现近端肌肉疼痛、无力，表现为抬臂困难、上楼困难等。
特殊人群特点
儿童风湿病：儿童风湿病早期症状可能不太典型，比如幼年特发性关节炎，儿童可能表现为关节肿胀、疼痛，但表述可能不清晰，容易被忽视。而且儿童处于生长发育阶段，疾病对其骨骼、关节发育可能产生影响，需要尽早识别和干预。
老年风湿病：老年人体质相对较弱，风湿病早期症状可能与其他老年常见疾病症状有重叠。例如老年骨关节炎引起的关节疼痛，容易被认为是关节退变的正常表现而被忽视，导致病情延误。同时，老年人肝肾功能可能有所减退，在药物代谢等方面与年轻人不同，在诊断和治疗时需要特别考虑。
女性风湿病：一些风湿病在女性中的发病率相对较高，如系统性红斑狼疮，女性患者明显多于男性。女性在生理期、孕期、哺乳期等特殊时期，体内激素水平变化可能影响风湿病的病情，例如系统性红斑狼疮患者孕期病情可能出现波动，需要密切监测和管理。
