慢性鼻窦炎有鼻部症状（鼻塞、流涕、嗅觉障碍）、局部疼痛或头痛（不同鼻窦炎症头痛特点不同，儿童表现不典型）、全身症状（成人急性发作时全身不适等，儿童全身症状更明显），体征表现有前鼻镜检查可见鼻黏膜等情况、鼻内镜检查可发现细微病变、影像学检查中鼻窦CT能显示鼻窦病变范围程度等。
鼻塞：较为常见，可因鼻黏膜充血肿胀、分泌物增多等导致鼻腔通气不畅，儿童可能表现为呼吸时鼻音重，婴儿可能因鼻塞出现喂养困难。成人及儿童均可因鼻塞影响睡眠质量等。
流涕：多为黏脓性或脓性鼻涕，前组鼻窦炎的鼻涕可从前鼻孔流出，后组鼻窦炎的鼻涕可向后流入咽部，患者可自觉有痰且经常咳出。儿童的鼻涕情况可能因表述不清而需家长仔细观察，若鼻涕量多可能影响日常活动。
嗅觉障碍：部分患者可出现嗅觉减退或丧失，这是因为嗅区黏膜受炎症刺激或阻塞所致。儿童可能表现为对常见气味反应不敏感，如闻不到食物的香味等，需要家长留意孩子对气味的反应来辅助判断。
局部疼痛或头痛：
急性发作时的头痛：不同鼻窦炎症引起的头痛有一定特点。例如，急性上颌窦炎可表现为前额部痛，晨起轻，午后重，还可伴有同侧颌面部痛或上列磨牙痛；急性筛窦炎头痛一般较轻，局限于内眦或鼻根部，也可放射至头顶部；急性额窦炎表现为前额部周期性疼痛，晨起即感头痛，且逐渐加重，午后开始减轻，晚间完全消失，次日又重复发作；急性蝶窦炎疼痛多位于头顶中央或后枕部。儿童由于表述能力有限，头痛表现可能不典型，可能仅表现为烦躁、哭闹等异常行为，需要医生结合其他症状综合判断。
全身症状：
成人：慢性鼻窦炎患者在急性发作时可出现全身不适、倦怠、食欲减退、发热等症状，一般全身症状较急性鼻窦炎轻，但也会影响日常生活和工作状态。
儿童：儿童慢性鼻窦炎全身症状相对更明显，可能出现精神不振、食欲不佳、体重减轻、发育不良等情况，还可能伴有呼吸道感染症状，如咳嗽等，长期患病可能影响儿童的生长发育和学习状态。
体征表现
前鼻镜检查：可见鼻黏膜慢性充血、肿胀或肥厚，中鼻道或嗅裂可见脓性分泌物，前组鼻窦炎可见中鼻道有脓性分泌物，后组鼻窦炎可见嗅裂有脓性分泌物。儿童进行前鼻镜检查时需轻柔操作，避免引起患儿不适。
鼻内镜检查：能更清晰地观察鼻腔内部情况，可发现鼻腔黏膜的细微病变，如窦口黏膜水肿、息肉样变等，还能直接看到窦口有无脓性分泌物引流等情况，对于准确判断病情有重要意义，无论是成人还是儿童都可通过鼻内镜检查来辅助诊断慢性鼻窦炎，但儿童检查时需在合适的麻醉下进行以配合检查。
影像学检查：
鼻窦CT：是诊断慢性鼻窦炎的重要手段，可显示鼻窦黏膜增厚、鼻窦内积液、息肉形成等情况，能明确鼻窦病变的范围和程度。对于儿童，要注意辐射剂量的控制，在进行检查时需采取必要的防护措施。通过鼻窦CT可以了解各个鼻窦的病变情况，为制定治疗方案提供依据。
