牙龈炎与蛀牙在定义病因、临床表现、检查方法、治疗原则上均有差异，牙龈炎由牙菌斑等局部刺激致牙龈炎症，表现为牙龈外观、出血、疼痛等异常，通过视诊等检查，需去除刺激治疗；蛀牙因多因素致牙齿硬组织破坏，有牙齿外观、疼痛等表现，靠口腔检查等，依龋坏程度采取充填或根管治疗等。
一、定义与病因
牙龈炎：是牙龈组织的炎症，主要病因是牙菌斑、牙结石等局部刺激因素，口腔卫生不良者易患，各年龄人群均可发病，一般与全身系统性疾病关系相对不密切，但糖尿病患者等免疫力较低人群可能更易受影响，女性在生理期等激素变化时也可能牙龈更易发炎。
蛀牙：医学上称龋齿，是在以细菌为主的多种因素影响下，牙齿硬组织发生的慢性进行性破坏的疾病，主要致病因素是细菌（如变形链球菌等）、食物（尤其是含糖食物）、宿主（牙齿自身的易感性）和时间，儿童及青少年相对更易发生蛀牙，因为此阶段口腔卫生控制相对较弱且喜欢吃甜食等。
二、临床表现差异
牙龈炎
牙龈外观：牙龈颜色发红，正常牙龈呈粉红色，发炎时牙龈组织充血，颜色变为鲜红或暗红；牙龈质地变脆，正常牙龈有一定韧性，发炎时牙龈组织变得松软脆弱，容易出血。
出血情况：刷牙或咬硬物时容易出血，这是牙龈炎较常见的症状，因为炎症导致牙龈毛细血管扩张、通透性增加，轻轻刺激就易出血，但一般为自发性出血较少见。
疼痛表现：一般疼痛不明显，部分患者可能有轻微的胀痛感，在炎症较重时可能会有隐痛，但不像蛀牙引起的疼痛那么剧烈且有特定诱因。
蛀牙
牙齿外观：牙齿表面会出现龋洞，初期可能只是颜色改变，如白垩色改变，随着病情发展，龋洞会逐渐变深变大，颜色可能变为棕色、黑色等。
疼痛表现：当龋洞涉及到牙本质深层或接近牙髓时，会出现疼痛症状，遇冷、热、酸、甜等刺激时会产生疼痛，刺激去除后疼痛可缓解；如果龋洞已经累及牙髓，会出现自发痛、夜间痛、疼痛放射等较剧烈的疼痛症状。
三、检查方法区别
牙龈炎：通过口腔视诊可以观察牙龈的颜色、形态、质地等情况，还可以用探针检查牙龈沟的深度，牙龈炎时牙龈沟深度会加深，但一般不超过3mm，且探针探查时容易出血。
蛀牙：主要通过口腔检查，视诊可发现牙齿表面的龋损情况，还可以用牙科探针探查龋洞的深度、质地等，X线检查对于发现隐蔽部位的龋坏（如邻面龋等）有重要价值，能帮助明确龋洞与牙髓的关系等。
四、治疗原则不同
牙龈炎：治疗主要是去除局部刺激因素，如通过洗牙（龈上洁治术）清除牙菌斑、牙结石等，保持口腔卫生，一般经过治疗后牙龈炎症可以消退，牙龈的颜色、质地等可恢复正常。对于存在全身因素影响的牙龈炎患者，如糖尿病患者，需要控制血糖等全身情况，才能更好地治疗牙龈炎。
蛀牙：治疗需要根据龋坏的程度采取不同的方法。浅龋和中龋可以通过去净龋坏组织后直接充填治疗；深龋需要先进行护髓处理，再进行充填；如果已经累及牙髓，需要进行根管治疗等。
