慢阻肺有多种常见症状，包括标志性症状呼吸困难，早期劳力时出现且渐加重；首发症状慢性咳嗽，初期间歇性、早晨明显等；一般为白色黏液或浆液性泡沫痰的咳痰，急性发作期痰量增多、有脓性痰；部分患者特别是重度或急性加重时出现的喘息和胸闷；晚期常出现的体重下降、食欲减退等全身症状，不同人群症状可能不同，高危人群需及时就医检查。
是慢阻肺的标志性症状，早期在劳力时出现，之后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。随着病情进展，呼吸困难会愈发明显，这是因为气道阻塞逐渐加重，肺的通气功能下降，导致氧气吸入和二氧化碳排出受阻。例如，患者在爬楼梯、快速行走等稍用力的活动时就会比常人更早出现气不够用的情况。对于有长期吸烟史的人群，若出现进行性加重的呼吸困难，需高度警惕慢阻肺。
慢性咳嗽
通常为首发症状。初期咳嗽呈间歇性，早晨较为明显，之后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数患者无咳嗽症状，但会有明显的气流受限。咳嗽的产生与气道炎症以及气道受到刺激有关，长期吸烟的人气管、支气管受到烟雾等刺激，容易引发慢性咳嗽。比如一些长期吸烟的老年人，经常会有咳嗽的表现，且往往被忽视，认为是吸烟引起的正常反应，而没有及时考虑到慢阻肺的可能。
咳痰
一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。咳痰是由于气道黏膜受到炎症刺激，分泌功能亢进，黏液分泌增加所致。如果患者咳痰量突然增多，且痰液性质发生变化，如变为黄色脓性痰，往往提示合并了呼吸道感染，需要引起重视。
喘息和胸闷
部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息，胸部紧闷感通常在运动后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。一些病情较重的慢阻肺患者在活动后不仅有明显的呼吸困难，还会感觉胸部发闷，呼吸不畅。比如在剧烈活动后，正常人体息片刻即可缓解，但慢阻肺患者可能会持续较长时间的胸闷喘息。
全身症状
在疾病的晚期，患者常出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身症状。长期患病导致身体消耗增加，营养摄入相对不足，加上疾病对身体机能的影响，会出现体重减轻。而心理方面的问题也较为常见，因为长期受疾病困扰，生活质量下降，患者容易出现抑郁、焦虑情绪。例如，一些老年慢阻肺患者，由于行动受限，活动量减少，食欲也不佳，体重逐渐下降，同时情绪低落，对生活失去信心。
不同年龄、性别、生活方式（如吸烟等）和病史的人群，慢阻肺症状可能有所不同。比如老年患者症状可能更为隐匿和严重，女性患者在同样吸烟量情况下可能相对更容易发生慢阻肺相关症状。有长期吸烟史且工作环境存在粉尘等污染因素的人群，出现慢阻肺症状的风险更高。对于出现上述症状的高危人群，应及时就医进行相关检查，如肺功能检查等，以便早期发现和诊断慢阻肺，从而采取相应的干预措施来延缓病情进展，提高生活质量。
