急性咽炎有局部和全身症状及体征表现。局部症状包括疼痛、咽干、咳嗽；全身症状有发热、乏力；体征表现为咽部检查可见黏膜充血、淋巴滤泡增生、扁桃体情况因感染不同而异，还有颈部淋巴结可能肿大压痛。
一、症状表现
（一）局部症状
1.疼痛
急性咽炎患者常先有咽部干燥、灼热感，随后出现明显咽痛，疼痛可逐渐加剧，吞咽时疼痛往往更为明显。一般成年人急性咽炎咽痛症状相对较为典型，而儿童由于表达能力等因素可能表现为哭闹、拒食等情况。例如，在一些临床研究中发现，急性咽炎患者咽痛程度轻重不一，部分患者咽痛可放射至耳部。
2.咽干
咽部干燥感较为常见，患者自觉咽部发紧，需要频繁吞咽口水来缓解。不同年龄人群都可能出现咽干症状，一般来说，成年人可能会主观描述咽部干燥不适，儿童可能表现为频繁舔唇等行为来试图缓解咽部干燥。
3.咳嗽
可出现刺激性咳嗽，部分患者因咽部不适刺激喉部而引发咳嗽。对于儿童急性咽炎患者，咳嗽可能是比较突出的症状，有时可能会影响睡眠。比如一些儿童急性咽炎病例中，咳嗽症状较为明显，且可能在夜间加重。
（二）全身症状
1.发热
部分患者会出现不同程度的发热，成人及儿童均可发生。一般来说，病毒感染引起的急性咽炎发热程度相对较轻，多为低热或中度发热；细菌感染引起的急性咽炎发热程度可能相对较高，可表现为高热。例如，有研究统计显示，约30%-50%的急性咽炎患者会出现发热症状，儿童相对成人更容易出现发热情况，且体温波动可能相对较大。
2.乏力
患者会感觉全身疲倦、无力，活动耐力下降。无论是成年人还是儿童，都可能出现乏力表现，成年人可能会觉得工作或日常活动精力不足，儿童则可能表现为精神不振、玩耍意愿降低等。
二、体征表现
（一）咽部检查体征
1.咽部黏膜充血
咽部黏膜呈现弥漫性充血状态，以咽后壁、腭弓等部位较为明显。通过间接喉镜或电子喉镜检查可以观察到咽部黏膜血管扩张，颜色鲜红。不同年龄患者咽部黏膜充血表现可能在程度上略有差异，儿童咽部黏膜相对较为娇嫩，充血可能看起来更为明显。
2.淋巴滤泡增生
咽后壁淋巴滤泡可出现增生、肿胀，有的患者淋巴滤泡表面还可能有黄白色点状渗出物。例如，在一些急性咽炎患者的咽部检查中，可见咽后壁多个颗粒状隆起的淋巴滤泡，若合并细菌感染，淋巴滤泡表面可能会有脓性分泌物附着。
3.扁桃体情况
若为病毒性急性咽炎，扁桃体一般无明显肿大或仅有轻度肿大；若为细菌性感染引起的急性咽炎，扁桃体可能会肿大，甚至有脓性分泌物附着在扁桃体表面，儿童扁桃体相对较大，发生急性咽炎时扁桃体肿大情况可能更为常见。
（二）其他体征
1.颈部淋巴结情况
部分患者可能出现颈部淋巴结肿大、压痛，尤其是颌下淋巴结和颈深上淋巴结。成年人颈部淋巴结肿大时自己可能能够触摸到，儿童则需要医生仔细检查才能发现。例如，在细菌性感染导致的急性咽炎中，颈部淋巴结肿大相对更为常见，且压痛明显。
