大叶性肺炎病程分为四期，充血水肿期发病1-2天，肺叶肿胀充血，有相应症状及体征和检查表现；红色肝样变期发病3-4天，肺叶肿大实变，咳铁锈色痰，实变体征明显及相应检查表现；灰色肝样变期发病5-6天，肺叶肿大充血消退转为灰白，痰由铁锈色转为黏液脓痰，实变体征等有特点及检查表现；溶解消散期发病1周左右，肺质地变软恢复，体温下降等，检查表现为炎症浸润阴影逐渐吸收消散，各期针对儿童和老年患者有不同注意要点。
充血水肿期：发病1-2天。肉眼观，肺叶肿胀、充血，呈暗红色，重量增加，切面可挤出淡红色浆液性渗出液。镜下见肺泡壁毛细血管扩张充血，肺泡腔内可见较多的浆液性渗出液，其中混有少量红细胞、中性粒细胞和巨噬细胞。此期患者可有高热、咳嗽等症状，因炎症处于早期，肺部实变体征不明显，听诊可闻及呼吸音减弱及胸膜摩擦音。影像学检查可见肺纹理增多，或仅有肺野模糊阴影。对于儿童患者，需密切观察呼吸情况，因儿童病情变化可能较快；老年患者则要注意基础疾病对病情的影响，需加强监测。
红色肝样变期：一般为发病后的3-4天。肉眼观，受累肺叶进一步肿大，质地变实，切面灰红色，似肝脏，故称红色肝样变期。镜下见肺泡壁毛细血管仍扩张充血，肺泡腔内充满大量的红细胞、一定量的中性粒细胞、少量巨噬细胞和纤维蛋白，其中纤维蛋白丝连接成网，这些纤维蛋白丝可穿过肺泡间孔与相邻肺泡中的纤维蛋白网相连。此期患者咳铁锈色痰，是由于肺泡内的红细胞被巨噬细胞吞噬、崩解后，形成含铁血黄素随痰液咳出。实变体征明显，可出现肺部叩诊浊音、语颤增强、可闻及支气管呼吸音等。影像学检查可见大片炎症浸润阴影。儿童患者在该期要注意保持呼吸道通畅，防止痰液阻塞气道；老年患者要预防肺部感染加重导致呼吸衰竭等严重并发症，需定期翻身、拍背促进痰液排出。
灰色肝样变期：发病后的5-6天。肉眼观，肺叶仍肿大，但充血消退，由红色逐渐转变为灰白色，质实如肝，故称灰色肝样变期。镜下见肺泡腔内渗出物继续增加，充满中性粒细胞和纤维蛋白，红细胞大部分溶解消失，肺泡壁毛细血管受压，充血现象消失。此期咳出的痰由铁锈色痰逐渐转为黏液脓痰。实变体征与红色肝样变期相似，但因实变肺组织的血管受压，叩诊浊音更为明显。影像学检查可见大片致密阴影。儿童患者要注意观察痰液性质的变化，以便及时了解病情进展；老年患者需关注营养状况，因为该期患者机体消耗较大，良好的营养支持有助于病情恢复。
溶解消散期：发病后1周左右进入该期。肉眼观，肺质地变软，切面实变病灶消失，肺组织逐渐恢复正常。镜下见中性粒细胞大多变性、坏死，并释放出大量蛋白水解酶，使渗出物中的纤维素被溶解，肺泡腔内巨噬细胞增多。渗出物逐渐被吸收或经气道咳出，炎症逐渐消退。患者体温下降，临床症状和体征逐渐减轻、消失。影像学检查可见炎症浸润阴影逐渐吸收消散。儿童患者在该期要继续加强护理，促进身体恢复；老年患者要注意观察康复情况，防止病情反复，同时要预防再次感染。
