慢阻肺呼吸衰竭患者有多种表现，呼吸困难加重，静息时就气短、活动后更明显；呼吸频率加快、气促明显；口唇等部位可发绀；部分有烦躁、嗜睡等神经精神症状；还可出现心率加快、血压变化等循环系统表现，不同年龄、性别、有无基础病史等的患者表现有一定差异。
一、呼吸衰竭相关的呼吸困难表现
慢阻肺呼吸衰竭患者常出现呼吸困难加重的情况，在静息时就可能有气短，活动后更为明显。这是因为慢阻肺导致气道阻塞，气体交换受阻，机体为了获取足够氧气，需要更用力地呼吸。例如，一项研究表明，约80%的慢阻肺呼吸衰竭患者会有明显的呼吸困难加重表现，且这种呼吸困难会随着病情进展而逐渐恶化，年龄较大的患者可能因机体功能衰退，呼吸困难症状相对更突出，生活方式上如果长期吸烟的慢阻肺患者，烟草中的有害物质持续损伤气道，会使呼吸困难更早出现且更严重。
二、气促与呼吸频率变化
呼吸频率会加快，患者感觉气促明显。由于肺功能下降，氧气摄入不足，机体通过加快呼吸频率来试图弥补气体交换的不足。对于儿童慢阻肺呼吸衰竭情况较少见，但如果有相关病史，也会出现呼吸急促，因为儿童的呼吸系统发育尚不完善，肺功能储备低，一旦发生呼吸衰竭，呼吸频率变化会更为显著，需要密切关注。女性慢阻肺患者在相同病情下，可能因生理特点，呼吸频率变化可能与男性有一定差异，但总体也是随病情出现呼吸频率增快以应对缺氧状态。
三、发绀表现
口唇、甲床等部位可出现发绀，这是因为血氧饱和度降低，血液中还原血红蛋白增加所致。在病史较长的慢阻肺患者中，长期缺氧会使机体适应一定程度的低氧状态，但当发展为呼吸衰竭时，发绀就会较为明显。年龄较大的患者可能由于机体代偿能力下降，发绀出现相对更早且更明显，生活方式中如果有不良习惯的患者，发绀表现可能更严重，比如长期接触污染环境的患者，其肺部损伤更重，发绀情况可能更突出。
四、神经精神症状
部分患者会出现神经精神症状，如烦躁、嗜睡、昏迷等。这是因为缺氧和二氧化碳潴留影响中枢神经系统。对于老年慢阻肺呼吸衰竭患者，由于中枢神经系统对缺氧和二氧化碳潴留的耐受性较差，更容易出现神经精神症状，比如老年患者可能在呼吸衰竭时更快出现嗜睡甚至昏迷。儿童慢阻肺呼吸衰竭时，神经精神症状可能表现为精神萎靡等，因为儿童的神经系统发育不成熟，对缺氧等的耐受能力更弱。女性患者在相同病情下，神经精神症状的表现可能因个体差异，但总体也是遵循缺氧和二氧化碳潴留影响中枢的机制。
五、循环系统表现
可出现心率加快、血压变化等循环系统表现。缺氧会刺激心脏，使心率加快，以增加心输出量来代偿缺氧状态。而二氧化碳潴留可能引起外周血管扩张，导致血压先升高后降低。在有基础心血管病史的慢阻肺患者中，呼吸衰竭时循环系统表现可能更为复杂，比如本身有冠心病的患者，呼吸衰竭时心率加快可能诱发心绞痛等。年龄较大的患者心血管功能本身有所减退，呼吸衰竭时循环系统的变化可能更明显，生活方式中如果有高血压等基础疾病的患者，呼吸衰竭时血压波动可能更大，需要密切监测循环系统指标。
