支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，分急性和慢性。急性大多可愈但婴幼儿、老年人等需重视，慢性有轻有重且可致并发症。儿童患支气管炎症状明显、易气道梗阻；老年人反应低、易痰液堵塞且诱发基础病；孕妇患支气管炎用药需谨慎，轻度可非药物缓解，重时遵医嘱用药并避刺激。
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急性支气管炎：起病较急，通常先有上呼吸道感染症状，之后出现咳嗽，起初为干咳，随后有痰。可伴有发热，体温可高可低，一般3-5天降至正常。全身症状较轻，可伴有乏力、头痛等。
慢性支气管炎：临床上以长期咳嗽、咳痰或伴有喘息为主要特征。每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。早期症状轻微，多在冬季发作，春暖后缓解；晚期炎症加重，症状可常年存在。
支气管炎是否严重
急性支气管炎：大多数急性支气管炎患者经过及时治疗可以痊愈，病情一般不严重。但如果患者是婴幼儿，由于其呼吸系统发育不完善，感染后病情可能进展较快，需要密切观察。例如，婴幼儿患急性支气管炎时，可能出现呼吸急促、发绀等症状，相对成人来说病情变化更需重视。对于老年人，尤其是本身有基础疾病如慢性阻塞性肺疾病、心脏病等的老年人，急性支气管炎可能诱发基础疾病加重，如导致心力衰竭等，此时病情就较为严重。
慢性支气管炎：病情有轻有重。早期病情较轻时，对患者生活影响不大，可能仅在受凉感冒后出现咳嗽、咳痰增多。但随着病情进展，会出现慢性咳嗽、咳痰加重，逐渐出现喘息、气促，影响患者的肺功能，导致活动耐力下降，严重影响生活质量。长期的慢性支气管炎还可能引发肺源性心脏病等并发症，此时病情较为严重，会对患者的生命健康造成威胁。例如，慢性支气管炎患者出现右心衰竭，表现为下肢水肿、肝大、颈静脉怒张等，严重时可危及生命。
不同人群患支气管炎的特点及应对
儿童：儿童患支气管炎时，症状可能相对成人更明显。幼儿不会咳痰，多经咽部咽下。婴儿支气管炎常表现为起病急、发热（体温可高达38-39℃甚至更高）、咳嗽频繁，随后出现喘息，可伴有呕吐、腹泻等症状。由于儿童的呼吸道较窄，炎症时易出现气道梗阻，所以要特别注意观察呼吸情况。如果儿童患支气管炎，应保持室内空气流通，多给儿童补充水分，家长要密切关注儿童的体温和呼吸等情况，一旦出现呼吸急促、口唇发绀等情况需及时就医。
老年人：老年人患支气管炎时，机体反应性较低，发热不明显，可仅表现为嗜睡、意识模糊等精神症状。咳嗽无力，痰液不易咳出，容易导致痰液堵塞气道，引起呼吸困难。老年人多有基础疾病，如高血压、冠心病等，支气管炎可能诱发这些基础疾病发作。所以老年人患支气管炎时，家属要帮助老人定期翻身、拍背，促进痰液排出，同时要关注老人的基础疾病控制情况，如有异常及时送医。
孕妇：孕妇患支气管炎需要谨慎对待。用药需要特别注意，很多药物可能会对胎儿产生影响。如果是轻度的支气管炎，可通过多饮水、多休息等非药物方式缓解症状。但如果病情较重，出现高热、剧烈咳嗽等情况，需要在医生的指导下选择对胎儿影响较小的药物进行治疗。同时，孕妇患支气管炎时，要注意避免接触刺激性气体等，以免加重病情。
