牙髓炎是牙髓组织炎性病变，发病于牙髓腔，病因主要是细菌感染等，表现为剧烈疼痛，需牙髓治疗；牙龈发炎是牙龈组织炎症，发病于牙龈，病因有牙菌斑等，表现为牙龈红肿出血，治疗先去除病因。两者在定义与发病部位、病因、临床表现、诊断方法、治疗原则上均有差异。
一、定义与发病部位
牙髓炎：是指发生于牙髓组织的炎性病变。牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，包含神经、血管等组织。
牙龈发炎：是牙龈组织发生的炎症，发病部位是牙龈，牙龈围绕着牙齿颈部。
二、病因差异
牙髓炎：主要病因是细菌感染，如深龋时，细菌可通过牙本质小管感染牙髓；也可因物理损伤（如外伤撞击、重度磨损等）、化学刺激（如治疗用药物刺激、酸蚀等）引起。不同年龄人群发病诱因有差异，儿童可能因乳牙深龋导致牙髓炎，成年人多因长期存在的龋齿未及时治疗发展而来。
牙龈发炎：主要病因是牙菌斑，牙菌斑长期堆积在牙齿表面和牙龈边缘，刺激牙龈引发炎症；局部刺激因素如牙结石、不良修复体等也会加重牙龈发炎；全身因素如内分泌紊乱（青春期、妊娠期女性内分泌变化易诱发）、营养不良、某些系统性疾病（如糖尿病）等也与牙龈发炎相关。不同性别在一些特定时期有差异，妊娠期女性由于激素变化更易出现牙龈发炎；不同生活方式人群中，口腔卫生习惯差者更易患牙龈发炎。
三、临床表现不同
牙髓炎：主要症状是疼痛，疼痛特点较为剧烈，呈自发性、阵发性疼痛，夜间疼痛往往加重，疼痛可放射至同侧头面部，患者常难以定位疼痛牙齿。年龄较小的儿童可能无法准确表述疼痛，但会表现出哭闹、拒食等情况；成年人可明确指出疼痛部位相关表现。
牙龈发炎：主要表现为牙龈红肿、出血，刷牙或咬硬物时易出血，牙龈颜色变为鲜红或暗红，可有牙龈质地松软等表现。一般疼痛症状相对牙髓炎较轻，但妊娠期牙龈炎可能有较为明显的肿胀等表现，不同年龄人群牙龈发炎表现可能因基础健康状况等有所不同，比如老年人群可能因全身疾病等使牙龈发炎表现不典型。
四、诊断方法区别
牙髓炎：通过患者症状（典型疼痛表现）、口腔检查（可见患牙有龋坏等病变、温度测试等可发现牙髓对温度刺激异常反应，如牙髓炎急性期冷刺激疼痛加剧，慢性期温度刺激可引起迟缓性疼痛等）、X线检查（可辅助判断牙髓病变情况，如龋损深度、根尖周情况等）来诊断。不同年龄患者检查时配合度不同，儿童可能需要在安抚下进行检查。
牙龈发炎：主要通过口腔检查，观察牙龈的颜色、形态、质地以及是否有出血等情况，同时可结合患者病史等进行诊断，一般不需要复杂的影像学等特殊检查，除非要排查是否有其他复杂病因导致的牙龈发炎。
五、治疗原则有别
牙髓炎：治疗多需进行牙髓治疗，如根管治疗，通过清除感染的牙髓组织，进行根管预备、消毒、充填等步骤来保存患牙。不同年龄患者根管治疗的难度和预后可能有差异，儿童乳牙的牙髓炎治疗需考虑乳牙的替换等情况。
牙龈发炎：治疗首先是去除病因，如通过洗牙去除牙菌斑和牙结石等局部刺激因素，保持口腔卫生。对于有全身因素的牙龈发炎患者，需要针对全身疾病进行相应的综合处理。妊娠期女性牙龈发炎在控制局部刺激后，需注意孕期口腔护理等。
