牙龈炎与牙髓炎在疼痛特点、疼痛机制及不同人群表现上有差异，牙龈炎疼痛相对轻微、局限，机制是局部刺激致炎症介质刺激神经末梢，儿童表现为刷牙时轻度不适，成人轻中度有不同胀痛，老人症状可能不典型；牙髓炎疼痛剧烈、有自发痛等特点，机制是牙髓炎症致腔内压力增高刺激敏感神经，儿童哭闹不止，成人严重影响生活工作，老人疼痛也会造成较大影响且可能加重全身不适。
牙龈炎主要是牙龈组织的炎症，一般疼痛相对较轻微。多数情况下是牙龈的红肿、出血等症状为主，疼痛多为钝痛，在刷牙或咬硬物时可能会有轻微的不适或胀痛感，但通常不会像牙髓炎那样剧烈。其疼痛程度相对较轻，一般不会自发地出现剧烈的、难以忍受的疼痛，除非炎症非常严重累及到周围组织，但这种情况相对少见。例如，单纯的牙龈炎患者可能在刷牙时感到牙龈部位有轻微的酸痛感，这种疼痛是比较局限于牙龈局部的。
牙髓炎的疼痛特点
牙髓炎的疼痛往往较为剧烈。牙髓炎主要是牙髓组织发生炎症，由于牙髓内神经丰富，炎症导致牙髓腔内压力增高，会引起剧烈的疼痛。其疼痛特点多为自发痛，疼痛呈阵发性，夜间疼痛往往会加重，疼痛还可放射至同侧的头面部，患者往往难以定位疼痛的具体牙齿。疼痛性质尖锐，难以忍受，比如患者可能会感到像刀割一样的疼痛，而且疼痛持续时间可能较长，在没有进行治疗的情况下很难自行缓解。
疼痛机制差异
牙龈炎疼痛机制
牙龈炎是牙龈组织受到菌斑、牙石等局部刺激因素引起的炎症反应。炎症介质如前列腺素等的释放会刺激牙龈的神经末梢，但这种刺激相对较轻，所以疼痛程度不重。炎症主要局限在牙龈组织，没有累及到牙髓等更敏感的神经丰富区域，所以疼痛相对温和。
牙髓炎疼痛机制
牙髓炎是牙髓组织发生炎症，牙髓内的神经纤维受到炎症刺激后，由于牙髓腔是一个相对封闭的空间，炎症导致组织水肿，压力增高，对神经的刺激强烈。而且牙髓的神经属于三叉神经的分支，对疼痛的感知非常敏感，所以会引发剧烈的疼痛。
不同人群的表现差异
儿童
儿童患牙龈炎时，可能因年龄小表达不清，但一般会在刷牙时出现牙龈部位的不适，比如不愿意刷牙等表现，疼痛相对较轻微，多为牙龈局部的轻度不适。而儿童患牙髓炎时，由于儿童的牙髓神经敏感，可能会表现出哭闹不止，难以安抚，疼痛会更剧烈，因为儿童对疼痛的耐受性相对较差，而且牙髓炎的剧烈疼痛会严重影响儿童的进食和睡眠等。
成年人
成年人患牙龈炎时，根据炎症程度不同，疼痛表现有所差异，轻度牙龈炎可能只有在刷牙或咬硬物时有轻微胀痛，而中重度牙龈炎可能会有较明显的钝痛，但一般不会像牙髓炎那样突发剧烈疼痛。成年人患牙髓炎时，由于其神经对疼痛的感知相对稳定，但牙髓炎的剧烈疼痛会严重影响其日常生活和工作，比如无法正常进食、睡眠受到严重干扰等。
老年人
老年人患牙龈炎时，疼痛相对可能不典型，因为老年人的感觉神经可能不如年轻人敏感，可能只是感觉牙龈部位有轻微的不适或异物感。而老年人患牙髓炎时，由于牙髓组织可能有一定程度的退变等情况，但牙髓炎的剧烈疼痛仍然会对老年人造成较大影响，可能导致老年人的情绪烦躁等，而且老年人可能合并有其他全身性疾病，牙髓炎的疼痛可能会加重其全身的不适状态。
