呼吸道感染包括上、下呼吸道感染，不同部位感染症状有别，上呼吸道感染中普通感冒全身症状轻，流感全身症状重；下呼吸道感染中急性气管-支气管炎先有上感症状后咳嗽咳痰，肺炎症状多样，还有体征及不同人群特殊表现，儿童、老年人、孕妇各有特点且需关注特殊情况及用药等问题。
上呼吸道感染：
普通感冒：起病较急，初期有咽干、咽痒或烧灼感，随后出现鼻塞、流涕等，也可表现为咳嗽、咳痰，一般全身症状较轻，如无发热或仅有低热，可伴有头痛、乏力等。儿童可能症状相对重一些，除上述症状外，可能出现哭闹、拒食等情况，这与儿童表达能力有限以及身体不适相关。
流行性感冒：起病急，全身症状较重，高热（体温可达39-40℃）、头痛、全身酸痛、乏力等明显，呼吸道症状相对较轻，如咳嗽、咽痛等。对于儿童，流感可能引发高热惊厥等情况，因为儿童神经系统发育不完善，高热时更容易出现异常放电导致惊厥，这与儿童的生理特点有关，其体温调节中枢不稳定，对体温变化的耐受性较差。
下呼吸道感染：
急性气管-支气管炎：通常先有上呼吸道感染症状，之后出现咳嗽，初为干咳，随后可有咳痰，可伴有发热，体温可高可低，如为细菌感染引起的可能发热相对持续且体温较高。老年人患急性气管-支气管炎时，身体机能下降，恢复相对较慢，且容易并发肺炎等更严重的情况，因为老年人呼吸道防御功能减弱，免疫功能相对低下。
肺炎：症状差异较大，常见症状有发热、咳嗽、咳痰，发热可为高热或低热，咳嗽可为刺激性干咳或伴有咳痰，痰液可为黏液痰、脓性痰等。儿童肺炎可能出现呼吸急促，这是因为儿童呼吸频率本来相对成人快，肺炎时肺部气体交换受到影响，需要加快呼吸来满足机体对氧气的需求；新生儿肺炎症状可能不典型，可表现为拒乳、吐沫、呼吸浅快等，这是由于新生儿的生理特点，其呼吸系统发育尚不完善，患病后临床表现不典型，容易被忽视。
呼吸道感染的其他相关表现
体征方面：上呼吸道感染时，查体可见鼻腔黏膜充血、水肿，有分泌物，咽部充血等；肺部听诊对于下呼吸道感染很重要，急性气管-支气管炎肺部听诊可无明显异常或仅有呼吸音增粗，肺炎时可闻及湿啰音等，不同类型的肺炎湿啰音的部位等可能有所不同。
不同人群的特殊表现：
儿童：除上述提到的症状外，婴幼儿呼吸道感染可能出现烦躁不安、呼吸暂停等情况，因为婴幼儿的呼吸循环系统调节还不够成熟，感染后身体的不适更容易影响到呼吸和神经等系统的功能；学龄儿童可能会因为头痛、乏力等影响学习状态。
老年人：呼吸道感染时，发热可能不明显，甚至出现低体温，这是因为老年人体温调节中枢功能减退，对感染的反应不如年轻人强烈；同时，老年人可能合并多种基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、心脏病等，呼吸道感染容易诱发基础疾病加重，例如诱发心力衰竭等，因为感染会增加机体的氧耗和心脏负担，而老年人的心肺功能储备较差。
孕妇：呼吸道感染时，用药需要特别谨慎，因为一些药物可能会影响胎儿发育。孕妇感染后可能出现咳嗽等症状，如果咳嗽剧烈可能会导致腹压增加，对胎儿产生一定影响，所以需要及时就医并在医生指导下进行相对安全的处理，这是因为孕妇的特殊生理状态，既要考虑自身感染的治疗，又要最大程度保障胎儿的安全。
