肺气肿有多种症状表现，呼吸困难初期在劳动等时出现且随病情加重，儿童及长期吸烟中老年患者表现有差异；咳嗽咳痰长期反复，儿童、老年及空气污染环境中人群表现不同；晚期有全身症状，儿童影响生长发育，老年易体重下降等；体征有视诊桶状胸、触诊语颤减弱、叩诊过清音等，不同年龄体征有差异。
初期表现：早期在劳动、运动时会感到呼吸困难，随着病情进展，呼吸困难程度会逐渐加重，甚至在静息时也会出现呼吸困难。例如，轻度肺气肿患者可能仅在剧烈活动后才会有明显气短，而重度患者可能在穿衣、说话等轻微活动时就会气短。这是因为肺气肿导致肺部弹性减退，通气功能障碍，气体交换效率降低，机体缺氧逐渐加重。
不同年龄及生活方式影响：对于儿童患者，由于其正处于生长发育阶段，肺部功能储备相对较弱，呼吸困难可能会更早影响其活动能力，比如在玩耍时容易比同龄健康儿童更快出现气喘吁吁的情况；而长期吸烟的中老年患者，其呼吸困难往往是在长期吸烟导致肺部逐渐受损的基础上逐渐加重的，且吸烟会进一步加重气道炎症和阻塞，使呼吸困难症状更明显。
咳嗽、咳痰
表现情况：咳嗽多为长期、反复的咳嗽，起初咳嗽症状可能较轻，呈间歇性，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳痰一般为白色黏液或泡沫状痰，合并感染时，痰量增多，可呈脓性痰。例如，部分患者在冬季寒冷季节咳嗽、咳痰症状会加重。
年龄与生活方式因素：儿童肺气肿相对少见，若儿童出现咳嗽、咳痰伴呼吸困难等症状，需警惕先天性肺部发育异常等情况；对于老年患者，本身呼吸道防御功能下降，更容易出现呼吸道感染导致咳嗽、咳痰加重，且长期吸烟的老年患者呼吸道黏膜受损，更容易产生痰液；而长期处于空气污染环境中的人群，无论是哪个年龄段，都可能因气道受到刺激而加重咳嗽、咳痰症状。
全身症状
晚期表现：在疾病晚期，患者可出现体重下降、食欲减退、乏力、消瘦等全身症状。这是因为患者长期呼吸困难，机体处于慢性缺氧状态，代谢功能紊乱，影响了营养物质的吸收和利用。
特殊人群情况：儿童患者出现全身症状时可能会影响其生长发育，导致身高、体重增长缓慢等；老年患者本身营养吸收能力可能下降，加上肺气肿的消耗，更容易出现体重明显下降等全身情况，且老年患者恢复能力相对较弱，全身症状的改善也相对困难。
体征表现
视诊：桶状胸较为常见，即胸廓前后径增大，肋间隙增宽，剑突下胸骨下角增宽。这是由于肺部过度充气，胸腔前后径增加所致。
触诊：双侧语颤减弱。因为肺部含气量增多，传导声波的能力减弱。
叩诊：肺部叩诊呈过清音，心浊音界缩小或不易叩出，肺下界和肝浊音界下移。过清音是因为肺组织含气量增多，弹性减弱，叩诊音相对增强。
听诊：两肺呼吸音减弱，呼气延长，部分患者可闻及干湿啰音。呼气延长是由于气道阻塞，呼气时间延长；干湿啰音则是因为气道内分泌物增多或气道狭窄导致气流通过时产生的声音。
不同年龄体征差异：儿童肺气肿的体征可能不太典型，桶状胸等表现可能不如成人明显；老年患者由于可能同时合并其他肺部疾病，体征可能会有一些混淆，需要更仔细地鉴别诊断。例如，老年慢性支气管炎合并肺气肿患者，其体征可能同时有慢性支气管炎的表现和肺气肿的表现，需要综合判断。
