支原体肺炎分为4个阶段，早期主要是支原体入侵呼吸道黏膜引发轻微症状；进展阶段炎症蔓延，症状加重；高峰期阶段炎症严重，出现明显肺部病变及相关严重表现；恢复期机体开始清除支原体，炎症消退，症状逐渐减轻，肺部逐渐修复，但仍需注意恢复情况。
一、早期阶段
病理特征：早期主要是支原体入侵呼吸道黏膜，引发炎症反应。此阶段支原体在呼吸道上皮细胞表面定植，开始引起局部的免疫细胞浸润等改变。从年龄因素看，儿童由于免疫系统发育尚不完善，相对成人更容易在早期受到支原体的侵袭，且症状可能相对隐匿，需要密切关注。生活方式方面，长期处于人群密集、通风不良环境的儿童等群体，感染支原体肺炎早期阶段的风险较高。
临床表现：可能仅有轻微的呼吸道症状，如咳嗽（多为刺激性干咳）、咽痛等，部分患儿可能伴有低热，体温一般在37.5℃-38.5℃左右，此时症状容易被忽视，常被误以为是普通感冒等。
二、进展阶段
病理特征：随着支原体在体内的繁殖，炎症逐渐向周围组织蔓延，呼吸道黏膜的炎症进一步加重，可能出现支气管、细支气管的炎症累及，气道分泌物增多等情况。对于不同年龄人群，儿童的气道相对狭窄，在进展阶段更容易出现气道梗阻等情况，而老年人由于肺功能等基础状况相对较差，支原体肺炎进展阶段可能导致肺功能进一步下降更明显。生活方式上，长期吸烟的人群在支原体肺炎进展阶段可能会使肺部炎症加重，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，影响肺部的自我防御功能。
临床表现：咳嗽症状加重，干咳可能转为伴有少量黏痰的咳嗽，体温可进一步升高，部分患者体温可达39℃左右，还可能出现头痛、乏力、肌肉酸痛等全身症状，肺部听诊可能可闻及干湿啰音等。
三、高峰期阶段
病理特征：炎症达到较为严重的程度，肺部的病变范围可能进一步扩大，支原体毒素等物质对肺部组织的损伤加剧，可能出现肺泡炎症、间质水肿等情况。在年龄方面，婴幼儿的肺部组织更为娇嫩，高峰期阶段肺部病变对其呼吸功能的影响更为显著，可能导致通气和换气功能障碍等问题。有基础肺部疾病病史的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，在支原体肺炎高峰期阶段，原有疾病可能会急性加重，因为支原体肺炎的炎症会进一步破坏肺部的正常结构和功能。
临床表现：咳嗽剧烈，痰量可能增多，发热持续且体温波动较大，可伴有呼吸困难，表现为呼吸急促、鼻翼扇动等，严重者可能出现口唇发绀等缺氧表现，胸部影像学检查可见明显的肺部浸润影等改变。
四、恢复期阶段
病理特征：机体的免疫系统开始发挥作用，逐步清除支原体，炎症开始消退，肺部的病理改变逐渐修复。对于儿童来说，免疫系统相对活跃，恢复期可能相对成人较短，但也需要一定时间来完全恢复肺部的正常结构和功能。老年人由于机体修复能力较弱，恢复期可能较长，且需要密切监测肺部恢复情况，防止出现肺部纤维组织增生等后遗症。生活方式上，在恢复期应注意休息、加强营养，对于有吸烟史的人群，需要严格戒烟，以促进肺部更好地恢复。
临床表现：咳嗽逐渐减轻，痰量减少，体温恢复正常，全身症状如乏力、肌肉酸痛等逐渐消失，肺部听诊干湿啰音逐渐减少，胸部影像学检查显示肺部浸润影逐渐吸收好转。但仍需注意，即使临床症状明显改善，肺部完全恢复可能还需要数周时间，在此期间仍要注意避免劳累等情况。
