哮喘与慢阻肺在病史、症状表现、体征、肺功能检查、影像学检查及特殊人群方面有不同特点，哮喘多有家族或个人过敏史，儿童起病，症状可逆，肺功能有可逆气流受限；慢阻肺多见于长期吸烟等中老年人，起病隐匿，症状进行性加重，肺功能为持续性气流受限，可据此鉴别并关注特殊人群特点。
慢阻肺：多见于长期吸烟或接触职业粉尘、化学物质等的中老年人，起病隐匿，病情逐渐进展，症状呈进行性加重，有长期的吸烟史或有害气体、颗粒接触史是重要病史特点，如长期大量吸烟的人群，随着年龄增长逐渐出现呼吸困难等症状且进行性加重。
症状表现
哮喘：典型症状为发作性伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难，可伴有胸闷、咳嗽，症状可在数分钟内发作，经数小时至数天，用支气管舒张剂或自行缓解，夜间及凌晨发作或加重较为常见。不同年龄段的患者表现可能有差异，儿童哮喘可能以咳嗽为主要表现，称为咳嗽变异性哮喘。
慢阻肺：主要症状为慢性咳嗽、咳痰，初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽不显著，随着病情进展出现逐渐加重的呼吸困难，活动后明显，如在日常活动如穿衣、洗漱等轻体力活动时就出现气短。
体征
哮喘：发作时胸部呈过度充气状态，双肺可闻及广泛的哮鸣音，呼气音延长，缓解期可无明显体征。但在病情较重时，可能出现呼吸频率增快、三凹征等表现。
慢阻肺：早期体征可不明显，随着病情进展，可见胸廓前后径增大，剑突下胸骨下角增宽（桶状胸），触诊双侧语颤减弱，叩诊肺部过清音，心浊音界缩小，肺下界和肝浊音界下移，两肺呼吸音减弱，呼气延长，部分患者可闻及湿性啰音或干性啰音。
肺功能检查
哮喘：主要表现为可逆性气流受限，支气管舒张试验阳性（吸入支气管舒张剂后，FEV/FVC较用药前增加≥12%，且FEV绝对值增加≥200ml），昼夜呼气流量峰值（PEF）变异率≥20%。肺功能在缓解期可恢复正常。
慢阻肺：主要为持续性气流受限，吸入支气管舒张剂后FEV/FVC＜0.70可确定为持续气流受限。肺功能检查是诊断慢阻肺的金标准，通过FEV占预计值的百分比来评估病情严重程度，如FEV≥80%预计值为轻度，50%≤FEV＜80%预计值为中度，30%≤FEV＜50%预计值为重度，FEV＜30%预计值或伴有慢性呼吸衰竭为极重度。
影像学检查
哮喘：胸部X线检查在缓解期可无明显异常，发作时可见两肺透亮度增加，呈过度充气状态。胸部CT检查可见支气管壁增厚、黏液阻塞等，但一般不作为常规检查。
慢阻肺：胸部X线检查早期可无异常，逐渐出现肺纹理增粗、紊乱等非特异性改变，也可出现肺气肿改变，表现为胸廓扩张，肋间隙增宽，肋骨平行，膈降低且变平，两肺野透亮度增加。胸部CT检查可见肺组织密度降低，CT值降低，肺野内肺纹理变细、稀疏，肺气肿表现更明显，还可发现是否存在肺大疱等并发症。
特殊人群方面，儿童哮喘需特别注意其诱因多与接触外界过敏原等有关，要避免接触已知过敏原；中老年慢阻肺患者多有长期吸烟等危险因素，需强调戒烟的重要性，且要注意预防呼吸道感染，因为感染可加重病情。女性患者在哮喘和慢阻肺的发生发展中可能因激素水平等因素有一定差异，但主要还是基于上述一般的鉴别要点进行区分，在诊断和治疗时要综合考虑其特殊情况。
