肺积水即胸腔积液，症状表现因积液量、产生速度和基础病因而异，少量积液活动后轻微呼吸困难，中量积液安静时气短、端坐呼吸，大量积液呼吸困难严重；炎症性积液刺痛、呼吸时加剧，非炎症性积液胸痛较轻；多为刺激性咳嗽，感染性病因伴发热等全身症状，非感染性病因全身症状相对较轻。
一、呼吸困难
少量积液时：可能症状不明显，或者仅在活动后出现轻微的呼吸困难，这是因为少量胸腔积液对肺组织的压迫较轻，对呼吸功能的影响相对较小，但活动时由于心肺功能的负荷增加，会感觉到气不够用。对于儿童来说，可能表现为呼吸频率增快，婴儿可能会出现鼻翼扇动等表现；对于老年人，本身心肺功能可能就有所减退，少量积液也可能较明显地影响呼吸，活动后气喘更为显著。
中量积液时：呼吸困难会比较明显，表现为安静状态下也有气短，患者可能会采取端坐呼吸的体位，以减少回心血量，减轻肺部淤血，改善呼吸状况。儿童可能会表现出烦躁不安，因为呼吸困难导致身体不适；老年人则可能因为基础疾病较多，呼吸困难会进一步加重原有的心肺功能不全的表现。
大量积液时：呼吸困难非常严重，患者可能只能被迫采取坐位，并且呼吸急促，口唇发绀。这是因为大量胸腔积液严重压迫肺组织、纵隔和气管，使肺通气和换气功能严重受限，氧气摄入不足，二氧化碳排出障碍。
二、胸痛
炎症性积液时：多为刺痛，与呼吸运动相关，咳嗽或深呼吸时胸痛会加剧。这是由于炎症刺激胸膜，在呼吸运动时脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦引起疼痛。例如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，炎症导致胸膜炎症反应，会出现明显的胸痛，儿童可能表述不清，但会表现出哭闹、拒动等与呼吸相关的不适；老年人如果同时合并有其他疾病，可能胸痛症状会被掩盖，但仍可能有呼吸相关的躯体动作改变。
非炎症性积液时：如漏出性胸腔积液（多由心衰、低蛋白血症等引起），胸痛症状相对较轻，可能表现为隐痛或胀痛。这是因为非炎症因素导致的胸膜刺激较轻，疼痛程度相对炎症性积液要轻。
三、咳嗽
一般表现：可为刺激性咳嗽，咳嗽通常不剧烈，但会持续存在。是由于胸腔积液刺激胸膜，通过神经反射引起咳嗽。对于儿童，刺激性咳嗽可能会影响睡眠和进食；老年人由于呼吸道黏膜功能减退等原因，咳嗽可能相对不典型，但也会有持续的咳嗽表现。
伴随表现：如果是感染性病因引起的胸腔积液，如肺炎旁胸腔积液，除了咳嗽外，还可能伴有咳痰，痰液的性质根据感染的病原体不同而有所差异，如细菌性感染可能咳脓痰等；如果是心功能不全引起的漏出性胸腔积液，咳嗽可能在活动后加重，且可能伴有白色泡沫痰等表现。
四、全身症状
感染性病因导致的胸腔积液：会伴有发热等全身症状，如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，患者多有低热、盗汗、乏力等表现，儿童可能会出现精神萎靡、食欲减退；老年人则可能发热不典型，仅表现为乏力、纳差等。如果是化脓性细菌感染引起的胸腔积液，患者会有高热、寒战等严重的全身感染症状，儿童可能迅速出现精神差、哭闹不止等情况，老年人可能体温升高不明显，但感染中毒症状较为突出。
非感染性病因导致的胸腔积液：全身症状相对较轻，如心衰引起的胸腔积液，主要表现为原发病相关的症状，如心悸、水肿等，可能伴有乏力等全身表现；低蛋白血症引起的胸腔积液，除了有低蛋白血症的表现如水肿（多从下肢开始）外，可能有消瘦等表现。
