肺炎致病原因包括病原体感染（细菌如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌，病毒如流感病毒、新冠病毒，支原体等）、宿主因素（年龄方面儿童和老年人易患，基础疾病如慢阻肺、心血管病、免疫系统病易引发，生活方式中长期吸烟、饮酒、缺乏运动、营养不良易增加风险）、环境因素（空气污染刺激呼吸道降低防御功能，居住环境拥挤易致病原体传播）。
病原体感染
细菌：肺炎链球菌是引起社区获得性肺炎的常见病原菌，例如在儿童及老年人中较为常见，肺炎链球菌可通过空气飞沫传播，当人体免疫力下降时，如受凉、过度疲劳等情况，细菌容易侵入呼吸道并繁殖，引发肺部炎症。金黄色葡萄球菌也是常见的致病细菌之一，它可引起较为严重的肺炎，尤其在一些有基础疾病的患者中，如糖尿病患者、慢性阻塞性肺疾病患者等，金黄色葡萄球菌感染可能导致肺部出现化脓性病变。
病毒：流感病毒是常见的引发肺炎的病毒之一，流感季节时，人群普遍易感，流感病毒感染后可直接损伤呼吸道上皮细胞，导致肺部防御功能下降，进而继发细菌感染引发肺炎。新冠病毒也是近年来备受关注的引发肺炎的病毒，感染新冠病毒后，患者可能出现不同程度的肺炎表现，从轻型的间质性肺炎到重型的急性呼吸窘迫综合征等。
支原体：肺炎支原体感染也是引起肺炎的重要原因，多见于儿童和青少年，主要通过飞沫传播，支原体感染人体后，会黏附在呼吸道上皮细胞表面，引发免疫反应，导致肺部出现炎症，患者常表现为刺激性干咳等症状。
宿主因素
年龄：儿童由于免疫系统尚未发育完善，相对更容易患肺炎，尤其是婴幼儿，他们的呼吸道黏膜娇嫩，清除病菌的能力较弱，而且容易发生呛奶等情况，奶液容易误入气管引发肺炎。老年人随着年龄增长，身体各器官功能衰退，包括呼吸道的防御功能下降，如咳嗽反射减弱、纤毛运动能力降低等，同时常伴有多种基础疾病，如冠心病、糖尿病、慢性支气管炎等，这些因素都使得老年人患肺炎的风险增加。
基础疾病：患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）的患者，其气道存在慢性炎症，气道黏膜受损，黏液分泌增多，气道狭窄，肺部的气体交换功能受到影响，容易反复发生呼吸道感染，进而引发肺炎。有心血管疾病的患者，如心力衰竭患者，由于肺部血液循环障碍，肺部淤血，容易导致肺部防御能力下降，增加肺炎的发生几率。患有免疫系统疾病的患者，如艾滋病患者，由于机体免疫力严重低下，对各种病原体的抵抗力极弱，极易发生各种机会性感染，包括肺炎，而且感染的病原体往往较为复杂，治疗也较为困难。
生活方式：长期吸烟的人，烟草中的尼古丁等有害物质会损伤呼吸道黏膜，破坏呼吸道的正常防御功能，使肺部容易受到病原体的侵袭。长期大量饮酒的人，酒精会抑制免疫系统的功能，降低人体的抵抗力，增加肺炎的发病风险。此外，缺乏运动、营养不良的人，身体的免疫力相对较低，也更容易患上肺炎。
环境因素
空气污染：长期处于污染严重的环境中，空气中的有害颗粒和气体，如PM2.5、二氧化硫、二氧化氮等，会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道上皮细胞，降低呼吸道的防御功能，使人体更容易感染肺炎。例如在一些工业污染严重的地区，或者雾霾天气频繁的地区，肺炎的发病率相对较高。
居住环境拥挤：在人群密集、居住环境拥挤的地方，病原体更容易传播，如在集体宿舍、养老院等场所，一旦有患者患病，容易在人群中迅速传播，导致多人感染肺炎。
