膝盖风湿病早期症状多样，包括疼痛（有不同性质、表现及受多种因素影响）、肿胀（因炎症等致关节腔内变化及受多因素影响）、僵硬（有特定表现及受多因素影响）、活动受限（因多种症状致活动范围受限制及受多因素影响）。
具体表现：膝盖部位会出现不同程度的疼痛，疼痛性质可为隐痛、胀痛或刺痛等。在早期，疼痛可能是间歇性的，比如在活动过多后出现，休息后可有所缓解，但随着病情进展，疼痛会逐渐加重且发作频率增加。不同类型的膝盖风湿病导致的疼痛特点略有差异，例如类风湿关节炎引起的膝盖疼痛，多为对称性疼痛，常伴有晨僵现象，晨僵时间一般在30分钟以上，且在早晨起床后最为明显，活动后可稍有缓解；而痛风性关节炎导致的膝盖疼痛往往较为剧烈，起病急骤，多在夜间发作，疼痛如刀割样或撕裂样。
年龄、性别、生活方式等因素影响：对于年轻女性，若长期处于寒冷、潮湿的生活环境中，且经常穿短裙等暴露膝盖的服装，可能会增加患风湿性关节炎导致膝盖疼痛的风险；对于长期从事重体力劳动或经常进行剧烈运动的人群，膝盖过度劳损，也容易在早期出现疼痛症状，且活动过多会加重疼痛程度。
肿胀
具体表现：膝盖关节会出现肿胀，这是由于炎症导致关节腔内滑膜增生、积液等原因引起。肿胀可表现为膝盖局部的膨隆，用手触摸能感觉到关节部位较正常时饱满。早期肿胀可能程度较轻，外观上不太明显，但通过触诊可发现关节周围组织有肿胀感。例如，在类风湿关节炎早期，除了疼痛外，也会出现关节肿胀，多因滑膜炎症引起的渗出导致；而痛风性关节炎早期膝盖肿胀，是因为尿酸盐结晶沉积在关节周围，引起炎症反应导致局部肿胀。
年龄、性别、生活方式等因素影响：老年人群由于关节软骨退变等因素，本身关节就相对脆弱，若患有膝盖风湿病，肿胀可能相对更容易出现且恢复较慢。女性在生理期、孕期等特殊时期，体内激素水平变化可能会影响关节的炎症状态，从而影响膝盖肿胀的发生和发展。长期大量饮酒、高嘌呤饮食的人群，患痛风性关节炎导致膝盖肿胀的风险较高，因为这些生活方式会导致体内尿酸生成过多或排泄障碍，进而引发尿酸盐结晶沉积。
僵硬
具体表现：膝盖部位会有僵硬感，尤其是在早晨起床后或长时间休息后，这种僵硬感会更为明显，活动后僵硬感会逐渐缓解，但不如正常人活动后那么迅速恢复。比如类风湿关节炎患者，早晨起床后膝盖僵硬是常见的早期症状之一，一般持续时间较长，需要经过一段时间的活动才能使关节恢复灵活。
年龄、性别、生活方式等因素影响：儿童如果长期处于潮湿的环境中，或者有家族遗传因素影响，也可能出现膝盖僵硬等早期风湿病表现。老年女性绝经后，雌激素水平下降，关节软骨代谢发生变化，更容易出现膝盖僵硬等关节不适症状。长期缺乏运动的人群，关节灵活性较差，患膝盖风湿病时僵硬感可能更为突出，而经常运动锻炼的人群，关节灵活性较好，相对来说僵硬感可能较轻且恢复较快。
活动受限
具体表现：由于疼痛、肿胀、僵硬等因素，膝盖的活动范围会受到限制。患者可能发现自己下蹲、上下楼梯、屈伸膝盖等动作变得困难。例如，早期膝盖风湿病患者可能在上楼梯时感觉膝盖吃力，下蹲后起身困难等。
年龄、性别、生活方式等因素影响：对于年轻男性，如果平时经常进行高强度的体育竞技活动，膝盖关节损耗较大，在患膝盖风湿病早期就可能出现较明显的活动受限。而老年男性随着年龄增长，关节功能本身逐渐衰退，若患有膝盖风湿病，活动受限会更加明显，且恢复活动的过程可能更漫长。女性在怀孕后期，由于体重增加等因素，膝盖关节负担加重，若本身有膝盖风湿病的潜在因素，早期就可能出现活动受限的情况，而且产后身体恢复过程中若没有得到良好的护理，活动受限可能会进一步加重。
