上火牙疼与牙髓炎在病因、疼痛特点、检查表现和治疗原则方面存在不同。上火牙疼由饮食不节、情志失调等致机体上火引发，疼痛程度多样、部位不局限，检查牙齿无严重病变、牙髓活力正常，以调理上火为主；牙髓炎因细菌感染等致牙髓炎症，急性牙髓炎疼痛剧烈、夜间加重等，检查有明显病变、牙髓活力异常，需进行牙髓治疗。
一、病因方面
上火牙疼：多与饮食不节、情志失调等因素相关，比如过食辛辣、油炸等易上火食物，或长期处于精神紧张、压力大的状态下，机体阴阳失衡，出现“上火”表现进而引发牙疼，一般没有特定的牙齿硬组织或牙髓的病理性损害作为直接病因基础，但可能诱发原本就存在轻微牙齿问题的人出现疼痛症状。不同年龄人群均可因上述饮食及情志因素引发，比如儿童若过多食用糖果等甜食且口腔卫生不佳，再加上情绪波动大时也可能出现类似上火牙疼情况；女性在生理期等特殊时期，若饮食不注意也易上火牙疼。
牙髓炎：主要是由于细菌感染等导致牙髓组织发生炎症。常见的是龋齿（蛀牙）没有及时治疗，细菌逐渐侵入牙髓；此外，牙齿受到外伤、重度磨损等也可能引发牙髓炎。各年龄段都可能发生，儿童若乳牙发生龋齿未及时处理易发展为牙髓炎，成年人则可能因龋齿进展、牙齿外伤等导致牙髓炎。
二、疼痛特点方面
上火牙疼：疼痛程度相对较多样，可为隐痛、胀痛等，疼痛性质相对不太剧烈且多为间断性，疼痛部位不一定特别局限，可能是单侧牙齿整体区域的不适，疼痛诱因常与上火相关因素有关，去除上火诱因后疼痛有一定缓解趋势，但如果本身牙齿有较严重问题，疼痛可能持续。比如因吃辛辣食物后出现的上火牙疼，在停止食用辛辣食物并通过清热等调理后，疼痛会逐渐减轻，但如果牙齿有龋洞较深接近牙髓，可能疼痛缓解不彻底。不同年龄人群疼痛感受可能因个体对疼痛的耐受等不同有所差异，但基本疼痛特点类似。
牙髓炎：疼痛特点较典型，急性牙髓炎疼痛剧烈，呈自发性、阵发性疼痛，夜间疼痛往往加重，疼痛不能自行定位，常放射至同侧头面部，疼痛性质尖锐、剧烈，患者常难以忍受；慢性牙髓炎疼痛相对较轻，多为钝痛、隐痛，可有长期冷热刺激痛病史等。比如急性牙髓炎患者夜晚疼痛明显加重，疼痛难以说清具体是哪颗牙疼痛，而慢性牙髓炎患者可能长期有进食冷热食物时的不适疼痛。各年龄人群牙髓炎疼痛特点类似，但儿童表达可能相对受限，需要家长更细致观察其牙齿相关表现来判断。
三、检查表现方面
上火牙疼：口腔检查时可能发现牙齿本身没有明显的龋坏等严重病变，或者仅有轻微的牙齿表面色泽改变等，牙龈可能无明显红肿等特异性表现，或者有轻微牙龈红肿但不严重，牙髓活力测试一般正常，因为主要不是牙髓本身的病理性炎症，而是机体整体上火状态引发的牙齿周围组织的应激性反应。不同年龄人群检查时依据上述情况判断。
牙髓炎：口腔检查可发现患牙有明显的龋洞等病变，探诊时可发现龋洞接近牙髓，温度测试时急性牙髓炎患牙对冷热刺激表现为激发痛，疼痛剧烈，慢性牙髓炎患牙对冷热刺激可有迟缓性疼痛等，牙髓活力测试可发现牙髓有异常反应，比如急性牙髓炎牙髓活力测试敏感，慢性牙髓炎牙髓活力测试可能表现为迟钝等。各年龄人群牙髓炎检查时依据牙齿具体病变情况及牙髓活力测试等结果判断，儿童乳牙牙髓炎检查时需注意乳牙的解剖结构特点等。
四、治疗原则方面
上火牙疼：主要以调理机体上火状态为主，比如调整饮食，多吃清淡、降火的食物，如蔬菜、水果等，保持心情舒畅，必要时可在医生指导下使用一些清热降火的中成药等。如果本身有轻微牙齿问题，在调理上火的同时要注意口腔卫生维护，比如儿童要帮助其养成良好刷牙习惯等。不同年龄人群调理方式需结合各自特点，儿童要避免食用刺激性强的食物等。
牙髓炎：一旦确诊牙髓炎，一般需要进行牙髓治疗，如根管治疗等，通过清除感染的牙髓组织，进行根管预备、消毒、充填等步骤来保存患牙。儿童乳牙牙髓炎进行根管治疗时要考虑乳牙的特殊性，治疗过程需更加轻柔谨慎，避免损伤恒牙胚等。成年人牙髓炎则按常规根管治疗流程进行。
