普通咳嗽与肺结核咳嗽在症状表现特点、影像学表现、病原学检测结果及特殊人群情况等方面存在差异。症状上普通咳嗽短期、少全身症状，肺结核咳嗽长期、伴咯血、低热等全身症状；影像学普通咳嗽多无异常或纹理增粗，肺结核有特定部位病变等；病原学普通咳嗽无结核分枝杆菌，肺结核可发现；儿童、老年人、免疫力低下人群各有不同表现。
咳嗽伴随症状：普通咳嗽可能仅表现为单纯的咳嗽，或伴有轻度的咳痰，痰液多为白色稀薄痰；肺结核咳嗽除了咳嗽、咳痰外，还常伴有咯血，咯血可表现为痰中带血，严重时可出现较多量的咯血；同时还可能伴有低热，多为午后低热，体温一般在37.3-38℃左右，部分患者还会有盗汗（夜间睡眠时出汗较多）、乏力、消瘦等全身症状；而普通咳嗽一般不会出现咯血以及明显的低热、盗汗、乏力、消瘦等全身症状。
影像学表现差异
普通咳嗽：胸部影像学检查通常无明显异常，或仅显示肺部纹理增粗等非特异性改变。
肺结核咳嗽：胸部X线或CT检查可发现肺部特定部位的病变，如肺结核好发于肺上叶尖后段、下叶背段等部位，可见结节状、斑片状阴影，有时可发现空洞形成等典型的肺结核影像学表现。通过影像学检查可以初步区分普通咳嗽和肺结核咳嗽，因为普通咳嗽一般不会有这种特征性的肺部影像学改变。
病原学检测结果不同
普通咳嗽：进行痰液等病原学检查时，一般不会检测到结核分枝杆菌等肺结核的致病菌。
肺结核咳嗽：痰液涂片抗酸染色可发现结核分枝杆菌，这是诊断肺结核的重要依据之一。如果通过病原学检测发现了结核分枝杆菌，那么咳嗽很可能是由肺结核引起的；而普通咳嗽则不会有这样的病原学检测阳性结果。
特殊人群情况
儿童儿童普通咳嗽多与病毒感染引起的上呼吸道感染等有关；而儿童肺结核咳嗽除了上述一般的肺结核咳嗽表现外，可能还会有一些特殊表现如生长发育迟缓等，因为肺结核会影响儿童身体的营养状况和正常的生长代谢。对于儿童出现长期咳嗽且伴有低热、盗汗等症状时，更需警惕肺结核可能，要及时进行相关检查以明确诊断。
老年人老年人普通咳嗽可能由慢性支气管炎等疾病引起，其咳嗽特点与年轻人普通咳嗽有一定相似性，但老年人肺结核咳嗽时由于身体机能下降，全身症状可能不如年轻人典型，但肺部影像学改变可能更易被忽视，需更加仔细进行胸部影像学检查等以排查肺结核可能；而且老年人免疫力相对较低，如果有长期咳嗽不愈情况更要重视病原学检测等以明确病因。
免疫力低下人群：如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人群，普通咳嗽可能由多种机会性感染引起，但如果出现咳嗽且经一般治疗无好转，同时伴有低热等症状时，患肺结核的风险较高，因为这类人群更容易感染结核分枝杆菌且病情可能更易进展，需要更加严谨地进行包括病原学检测、影像学检查等多方面的排查来区分是普通咳嗽还是肺结核咳嗽。
