鼻窦炎可引起鼻部症状、局部疼痛或头痛及全身症状。鼻部症状有鼻塞（儿童表现更明显，成人影响日常生活睡眠）、流涕（急性量多色黄或黄绿，儿童可倒流致咳嗽）、嗅觉障碍（急性控制后多恢复，慢性持续久）；局部疼痛或头痛方面，急性上颌窦炎面部痛伴牙痛、晨起轻午后重，筛窦炎鼻根及内眦部痛或儿童不典型，额窦炎具周期性晨起重午后轻，蝶窦炎部位深不典型，慢性鼻窦炎疼痛较轻；全身症状上，急性鼻窦炎儿童全身症状重（高热等）、成人有不适发热等，慢性鼻窦炎全身症状轻（精神不振等）。
流涕：多为脓性或黏脓性鼻涕。急性鼻窦炎时流涕症状较为明显，量较多，颜色可为黄色或黄绿色；慢性鼻窦炎患者也会有流涕情况，但相对急性鼻窦炎量可能稍少。儿童患者由于不会擤鼻涕，可能会出现鼻涕倒流至咽部，引起咳嗽等表现。
嗅觉障碍：部分鼻窦炎患者会出现嗅觉减退或丧失。这是因为嗅区黏膜受到炎症刺激、分泌物阻塞等影响，导致嗅觉感受器功能受到影响。急性鼻窦炎患者在炎症得到控制后，嗅觉多可逐渐恢复；而慢性鼻窦炎患者嗅觉障碍可能持续时间较长。
局部疼痛或头痛
急性鼻窦炎：
上颌窦炎：疼痛多位于上颌部，可表现为面部疼痛，常伴有牙痛，疼痛有一定的时间规律性，一般晨起轻，午后重。这是因为上颌窦的解剖位置特点，其窦口位置较高，分泌物引流不畅，经过一上午的活动后，分泌物逐渐积聚，刺激窦内神经引起疼痛加重。
筛窦炎：疼痛部位多在鼻根部及内眦部，也可放射至头顶部。疼痛程度相对较轻，但可较为持久。儿童筛窦炎时头痛表现可能不典型，有时仅表现为烦躁不安等。
额窦炎：疼痛具有典型的周期性，晨起即感头痛，且逐渐加重，中午达到高峰，午后逐渐减轻，晚间可完全消失，次日又重复发作。这与额窦的解剖结构有关，额窦口位置较高，分泌物引流相对不畅，经过一夜的睡眠后，分泌物在窦内积聚，晨起活动后促进引流，头痛逐渐加重，午后分泌物引流相对通畅，头痛缓解。
蝶窦炎：疼痛部位较深，多在头顶中央或后枕部，也可放射至颈部。疼痛症状相对不典型，常表现为头深部疼痛或眼球后疼痛，不易定位。
慢性鼻窦炎：局部疼痛或头痛症状相对急性鼻窦炎较轻，可表现为头部沉重感、压迫感等，头痛症状不如急性鼻窦炎典型，多为隐痛或胀痛。
全身症状
急性鼻窦炎：患者可出现全身不适、发热等症状。儿童患者全身症状相对成人更为明显，可表现为高热、烦躁、哭闹不安、呕吐、腹泻等。这是因为儿童机体抵抗力相对较弱，感染后炎症反应更为剧烈。成人急性鼻窦炎时体温一般在38℃左右，也可更高，同时伴有乏力、食欲减退等全身症状。
慢性鼻窦炎：患者全身症状相对较轻，主要表现为精神不振、易疲倦、记忆力减退、头昏、失眠等。由于病情迁延不愈，长期的鼻塞、流涕等症状影响患者的生活质量和精神状态，导致患者出现上述全身不适表现。
