牵引治疗颈椎病有缓解疼痛、改善颈椎生理曲度、增加椎间隙宽度、减轻神经根水肿等作用，但儿童、老年及有严重心肺疾病等特殊人群牵引治疗需注意，儿童一般不首先考虑牵引，老年要严控重量力度，严重心肺疾病患者需严格评估后谨慎选择且监测心肺功能。
一、缓解疼痛方面
牵引治疗颈椎病能够通过拉开椎间隙、椎间孔，减轻椎间盘对神经根、脊髓等组织的压迫，从而有效缓解疼痛。有研究表明，对于神经根型颈椎病患者，牵引可使神经根所受的机械性压迫得到一定程度的解除，进而改善疼痛症状。例如，在一些临床对照研究中发现，接受牵引治疗的神经根型颈椎病患者，其疼痛视觉模拟评分（VAS）较治疗前有明显降低。
二、改善颈椎生理曲度
正常情况下颈椎有一定的生理前凸，颈椎病患者常出现颈椎生理曲度变直甚至反弓等情况。牵引治疗可以借助外力作用，帮助恢复颈椎的生理曲度。通过持续的牵引，能够对颈椎周围的肌肉、韧带等组织产生牵拉作用，使得颈椎逐渐恢复到正常的生理弧度。相关的影像学研究显示，经过一段时间的牵引治疗后，患者颈椎的X线片或CT等检查中，颈椎生理曲度的恢复情况得到改善。
三、增加椎间隙宽度
牵引时椎体间的牵引力会使椎间隙被拉开，椎间隙宽度增加后，有利于减轻椎间盘内的压力，对椎间盘突出等情况有一定的缓解作用。对于因椎间盘突出导致颈椎不适的患者，牵引能够为椎间盘的回纳创造一定的条件。研究发现，牵引可使椎间隙宽度平均增加一定的数值，从而减轻椎间盘对周围神经组织的刺激。
四、减轻神经根水肿
由于颈椎病变导致神经根受压后常伴有水肿，牵引治疗可以通过改善局部的血液循环，减轻神经根的水肿情况。当神经根水肿减轻后，其受到的刺激也会相应减少，从而缓解相关的症状。例如，在一些对神经根型颈椎病患者进行的牵引治疗前后的神经电生理检查中发现，牵引后神经根的传导功能有所改善，提示神经根水肿情况得到了一定程度的减轻。
特殊人群提示
儿童颈椎病患者：儿童颈椎病相对较少见，但如果发生，一般不首先考虑牵引治疗。因为儿童的颈椎结构尚未完全发育成熟，牵引不当可能会对颈椎的正常生长发育造成不良影响。通常会优先考虑非侵袭性的治疗方法，如改善不良的姿势、进行适当的颈部康复锻炼等。
老年颈椎病患者：老年患者常伴有骨质疏松等情况，在进行牵引治疗时需要更加谨慎。要严格控制牵引的重量和力度，避免因牵引过度导致椎体压缩性骨折等严重并发症。同时，在牵引过程中要密切观察老年患者的反应，根据患者的耐受情况及时调整牵引方案。
有严重心肺疾病患者：牵引治疗过程中可能会引起患者的体位改变等情况，对于有严重心肺疾病的患者，可能会加重心肺负担。因此，这类患者在考虑牵引治疗时需要经过严格的评估，只有在获益大于风险的情况下才谨慎选择牵引治疗，并在治疗过程中密切监测心肺功能。
