口腔癌有多种前兆症状，包括口腔内长期不愈的溃疡、出现异常肿块、黏膜颜色改变、牙齿松动或疼痛以及张口困难等，不同人群均可能出现，长期接触不良刺激因素者风险更高。
一般来说，普通的口腔溃疡在1-2周内会逐渐愈合。但如果口腔内有溃疡，持续超过2周仍未愈合，就需要引起警惕。这可能是口腔癌的前兆之一，尤其是一些形状不规则、边缘不整齐、基底较硬的溃疡。例如，有研究发现，口腔癌患者的溃疡往往与正常口腔溃疡在形态上有明显差异，正常口腔溃疡通常边界清晰、周围组织炎症反应相对较轻，而口腔癌相关溃疡边界不清、周围组织可能有浸润等表现。不同年龄、性别人群都可能出现这种情况，长期吸烟、饮酒的人群相对风险更高，因为烟草中的尼古丁、酒精等物质会刺激口腔黏膜，增加口腔癌的发生风险，进而容易出现长期不愈的溃疡。
口腔内异常肿块
口腔内出现不明原因的肿块也是口腔癌的前兆症状之一。这些肿块可能是在口腔黏膜下或口腔软组织内出现的，触摸时可能感觉质地较硬，与周围组织界限不清，而且可能会逐渐增大。不同年龄段的人都可能发生，比如中老年人相对更常见一些，男性由于一些生活习惯如吸烟等，发生概率可能相对略高。例如，有的患者会发现口腔内有小的硬结，随着时间推移逐渐变大，影响口腔的正常功能，如咀嚼、说话等。
口腔黏膜颜色改变
正常口腔黏膜呈粉红色，如果口腔黏膜出现颜色异常改变，如白色、红色或黑斑等，也可能是口腔癌的前兆。白色病变可能表现为白斑，白斑有一定的癌变倾向，尤其是那些表面粗糙、界限不清、长期不消退的白斑；红色病变可能是红斑，红斑往往被认为是比白斑更严重的癌前病变表现；黑斑则可能与色素沉着相关，但一些口腔黏膜黑斑也可能是口腔癌的早期表现之一。不同性别、年龄的人群都可能出现黏膜颜色改变的情况，长期接触不良刺激因素的人群风险更高，比如长期嚼槟榔的人群，口腔黏膜更容易出现颜色等方面的异常改变。
牙齿松动或疼痛
口腔癌如果侵犯到牙槽骨等部位，可能会导致牙齿出现松动、疼痛等症状。原本牙齿坚固、没有疼痛不适的情况下，突然出现牙齿松动，而且伴有口腔内相应部位的疼痛，尤其是疼痛持续不缓解甚至逐渐加重时，要考虑口腔癌的可能。各个年龄段都可能发生，比如中老年人牙齿本身可能有一定的生理性松动，但如果是突然出现的松动且伴有疼痛，就需要警惕。有口腔疾病史的人群，如长期患有牙周炎等疾病的人，发生口腔癌导致牙齿问题的风险可能相对更高。
张口困难
当口腔癌发展到一定程度，侵犯到颞下颌关节或周围肌肉等组织时，可能会出现张口困难的症状。患者会发现自己张口受限，无法像往常一样正常开口，影响进食和说话等功能。不同年龄和性别的人群都可能出现，尤其是口腔癌病情进展到一定阶段的患者。如果本身有口腔内的异常病变，又出现了张口困难，就需要高度怀疑口腔癌的可能。
