急性肝炎有多种症状表现，全身症状包括乏力（儿童活动量减少、成年人工作效率下降等）和发热（部分患者低热，甲肝黄疸前1-2周低热可持续3-5天，戊肝发热常见）；消化道症状有食欲减退、恶心呕吐、腹胀；黄疸相关症状为皮肤巩膜黄染（儿童黄染更明显，成人需细察早期巩膜黄染）、尿色加深如浓茶色；肝脏相关症状是肝区疼痛（儿童哭闹抓右上腹等），不同病因及特殊人群（孕妇、老年人）症状有差异。
乏力：患者常感到极度疲倦，即使经过充分休息也难以缓解，这是急性肝炎常见的全身表现之一。在儿童中，可能表现为活动量明显减少，原本活泼好动的孩子变得嗜睡、不愿玩耍；成年人则可能出现工作效率大幅下降，日常家务都难以完成。其原因主要是肝脏功能受损，影响了能量代谢，导致身体供能不足。
发热：部分急性肝炎患者会出现发热症状，一般为低热，体温多在37.5℃-38.5℃之间。但需要注意与其他感染性疾病引起的发热相鉴别。例如甲型肝炎患者在黄疸出现前1-2周，常有低热症状，可持续3-5天；而戊型肝炎患者发热较为常见，且有时体温可相对较高。
消化道症状
食欲减退：患者对食物的兴趣明显降低，看到食物可能会有恶心、厌烦的感觉。儿童急性肝炎时，可能表现为原本喜欢的食物不再想吃，食量明显减少。这是因为肝脏分泌胆汁的功能受到影响，胆汁分泌不足会影响脂肪的消化，从而导致患者出现食欲减退的症状。
恶心、呕吐：常在食欲减退之后出现，严重时可频繁呕吐。对于婴幼儿来说，可能表现为吐奶、拒食等情况。这是由于肝脏炎症导致胃肠道功能紊乱，胃肠蠕动减慢，以及毒素刺激胃肠道神经所致。
腹胀：患者会感觉腹部胀满不适，尤其是进食后更为明显。这与胃肠道消化功能减弱、肠道积气等因素有关。
黄疸相关症状
皮肤、巩膜黄染：这是急性肝炎较具特征性的表现之一。随着病情发展，血液中胆红素浓度升高，会导致皮肤和巩膜发黄。初始可能先从巩膜出现黄染，然后逐渐蔓延至全身皮肤。不同年龄段的患者表现有所不同，儿童皮肤较薄，黄染可能相对更明显易观察；成年人皮肤相对厚，可能需要仔细观察才能发现早期的巩膜黄染。
尿色加深：尿液颜色如浓茶色，这是因为胆红素经过肾脏排泄，使尿液中胆红素含量增加。在儿童中，如果发现孩子的尿液颜色异常加深，家长应提高警惕，这可能是急性肝炎的信号之一。
肝脏相关症状
肝区疼痛：患者常诉肝区（右季肋部）隐痛、胀痛或钝痛。儿童可能不会准确表述疼痛位置，而是表现为哭闹、用手搔抓右上腹等。这是由于肝脏炎症导致肝脏肿大，牵拉肝包膜引起的。
不同病因引起的急性肝炎在症状表现上可能会有一些细微差异，例如甲型和戊型肝炎多为急性起病，而药物性肝炎则可能有明确的用药史等诱因。同时，特殊人群如孕妇患急性肝炎时，症状可能更为复杂，需要特别关注母婴健康；老年人患急性肝炎时，症状可能不典型，容易被忽视，需更加细致地观察和诊断。
