急性鼻炎有局部症状和全身症状，局部症状包括鼻塞（鼻黏膜充血肿胀及分泌物积聚致鼻腔空间变窄）、流涕（初期清水样涕，后变黏液性或黏脓性涕）、打喷嚏（鼻黏膜受刺激致神经反射性动作）；全身症状有全身不适（部分患者发热、倦怠等，儿童全身症状更明显）、消化道症状（少数患者恶心、呕吐、腹泻等）；不同人群表现不同，儿童全身及鼻塞症状更明显、病情变化快，成人局部症状影响日常生活工作，老年人恢复慢且易诱发基础疾病加重。
流涕：初期为清水样涕，量较多，随着病情发展，可变为黏液性或黏脓性涕。这是因为鼻黏膜受炎症刺激，杯状细胞等分泌功能亢进，分泌大量液体，同时炎症导致黏膜上皮细胞的纤毛运动功能障碍，使得分泌物排出不畅，逐渐变为其他性质的鼻涕。
打喷嚏：阵发性喷嚏发作较为常见，每天数次甚至数十次不等。多是由于鼻黏膜受到炎性因子、过敏原（如病毒感染后鼻黏膜敏感性增高）等刺激，引起神经反射性的喷嚏动作，试图将刺激物排出鼻腔。
全身症状
全身不适：部分患者可出现全身不适症状，如发热、倦怠、头痛、食欲减退等。一般来说，儿童全身症状相对较成人更为明显，可能体温升高较明显，可达38℃甚至更高，同时伴有精神萎靡、哭闹不安等表现。这是因为人体感染病原体后，免疫系统被激活，产生一系列免疫反应，释放炎性介质，作用于全身引起不适。例如，由流感病毒引起的急性鼻炎，全身症状往往较为突出，除了发热、头痛等，还可能有肌肉酸痛等表现。
消化道症状：少数患者可能出现消化道症状，如恶心、呕吐、腹泻等。这可能与病毒感染影响了胃肠道的功能，或者全身炎症反应波及消化道有关。在儿童中，如果出现急性鼻炎伴发消化道症状，需要警惕是否为病毒感染累及胃肠道，此时要注意观察儿童的饮食和排便情况，避免脱水等并发症的发生。
不同人群的表现特点
儿童：儿童急性鼻炎时全身症状通常较成人明显，除了上述的高热、精神差、消化道症状外，还可能因鼻塞导致呼吸不畅，影响睡眠，出现睡眠时张口呼吸、打鼾等情况。由于儿童的鼻腔相对狭窄，鼻黏膜血管丰富，炎症时肿胀更明显，鼻塞症状可能更为严重。而且儿童的免疫系统发育尚未完善，感染后病情变化较快，需要密切观察病情，如出现高热不退、呼吸困难等情况，应及时就医。
成人：成人急性鼻炎全身症状相对较轻，但局部症状如鼻塞、流涕等可能会对日常生活和工作产生一定影响，比如影响嗅觉、导致睡眠质量下降等。成人在患病期间需要注意休息，保持鼻腔清洁，避免用力擤鼻等不良习惯，以免引起中耳炎等并发症。
老年人：老年人患急性鼻炎时，全身免疫力相对较低，可能恢复较慢。同时，老年人常伴有一些基础疾病，如高血压、糖尿病等，急性鼻炎可能会诱发基础疾病的加重。例如，鼻塞导致呼吸不畅可能会使高血压患者血压进一步升高，糖尿病患者血糖波动增大等。所以老年人患急性鼻炎时，除了关注鼻部症状外，还需要密切监测基础疾病的情况。
