抑郁早期会在情绪、认知、躯体、行为方面出现多种症状。情绪上有持续情绪低落、焦虑不安；认知上有注意力不集中、记忆力减退；躯体上有睡眠障碍、疲劳乏力、食欲改变；行为上有活动减少、自我封闭。这些症状相互影响，需关注相关表现及时干预。
焦虑不安：会出现莫名的紧张、担心，总感觉有不好的事情要发生。例如担心自己或家人的健康、工作前景等，但又说不清楚具体担忧的内容。在生活方式不健康、长期压力大的人群中，这种焦虑不安的情绪可能更为明显，而且随着时间推移可能会加重抑郁情绪。
认知方面
注意力不集中：难以集中精力进行学习、工作或日常活动。比如学生在课堂上不能专注听讲，无法完整记住老师讲授的内容；上班族在工作时不能高效完成任务，经常出错。老年人如果本身存在脑部血管等基础疾病，可能会加重注意力不集中的情况，而长期熬夜、缺乏运动的年轻人也容易出现这种认知方面的早期症状。
记忆力减退：表现为近期记忆力下降，经常忘记刚刚发生的事情，如忘记约会、忘记放置的物品等。对于有长期酗酒史的人群，酒精可能会损害大脑神经，导致记忆力减退，进而可能引发抑郁情绪；中年人群如果长期处于高压力状态，也可能出现记忆力减退伴随抑郁早期症状的情况。
躯体方面
睡眠障碍：包括入睡困难、睡眠浅易醒、早醒等。入睡困难表现为躺在床上很长时间难以进入睡眠状态；睡眠浅易醒是指稍微有点动静就会醒来，然后很难再次入睡；早醒则是比平时提前很多时间醒来，且醒来后难以再入睡。老年人由于自身生理机能的变化，更容易出现睡眠障碍，而长期精神压力大的人群也常常伴有睡眠方面的问题，睡眠障碍又会反过来加重抑郁情绪，形成恶性循环。
疲劳乏力：即使没有进行高强度的体力或脑力活动，也会感到持续的疲劳，身体没有力气，做事情提不起精神。长期从事重体力劳动但休息不足的人群，或者长期处于紧张工作状态且缺乏有效放松的人群，比较容易出现这种躯体疲劳乏力的早期抑郁症状。
食欲改变：可能出现食欲减退，对食物缺乏兴趣，食量明显减少；也有部分患者会出现食欲亢进，通过进食来缓解情绪，但长期的食欲改变会影响身体健康。女性在月经前期等特殊生理时期，食欲改变可能会更加明显，而患有甲状腺疾病等基础疾病的人群，食欲改变可能与疾病本身和抑郁早期症状相互影响。
行为方面
活动减少：变得懒散，不愿意参与社交活动、体育锻炼等，原本喜欢的户外运动、聚会等都不再感兴趣，总是处于一种被动、慵懒的状态。儿童青少年如果原本活泼好动，突然变得不爱出门、不爱和小伙伴玩耍，就要警惕可能是抑郁早期症状的表现；老年人如果原本有每天散步的习惯，突然停止，也要引起重视。
自我封闭：开始与外界接触减少，喜欢独自待着，不愿意和家人、朋友交流沟通。在工作环境压力大、人际关系紧张的人群中，自我封闭的行为可能会更早出现，而且这种行为如果不及时干预，会进一步加重抑郁情绪，导致病情发展。
