肺结核由结核分枝杆菌引起，人型是人类结核病主要病原体，通过空气-飞沫等传播，免疫力低下者、婴幼儿儿童、老年人易感染，发病机制是结核分枝杆菌进入人体后在巨噬细胞内繁殖，人体免疫反应强弱决定是否发病及出现相应症状。
一、肺结核的病原体
肺结核是由结核分枝杆菌引起的慢性传染病。结核分枝杆菌可分为人型、牛型、非洲型和鼠型等，其中人型结核分枝杆菌是人类结核病的主要病原体。
二、感染途径
1.空气-飞沫传播
肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、大笑或说话时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫。健康人吸入这些飞沫后，就有可能受到感染。例如，在通风不良的集体环境中，如拥挤的宿舍、工厂车间等，结核分枝杆菌容易通过空气-飞沫在人群中传播。对于儿童来说，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，相比成年人更容易通过这种途径感染肺结核。而老年人如果本身患有慢性疾病，如糖尿病等，导致身体抵抗力下降，也更容易因吸入含有结核分枝杆菌的飞沫而感染。
2.其他传播途径
经消化道传播较少见，一般是饮用了污染了结核分枝杆菌的牛奶等。但在日常生活中这种传播方式相对空气-飞沫传播来说不是主要的。另外，经皮肤伤口感染等情况极为罕见。
三、易感人群
1.免疫力低下人群
艾滋病患者由于免疫系统受到严重破坏，感染结核分枝杆菌后发病风险显著增加。据相关研究，艾滋病患者中肺结核的发病率比正常人群高很多倍。长期使用免疫抑制剂的患者，如器官移植后服用免疫抑制剂的患者，其机体的免疫功能被抑制，也容易感染结核分枝杆菌引发肺结核。患有糖尿病的人群，高血糖环境有利于结核分枝杆菌的生长繁殖，而且糖尿病患者往往存在营养不良、免疫力下降等情况，所以糖尿病患者也是肺结核的易感人群之一。
2.婴幼儿和儿童
婴幼儿免疫系统发育不完善，对结核分枝杆菌的抵抗力较弱。儿童在集体生活环境中，如学校、幼儿园等，如果有肺结核患者，就容易被感染。而且儿童感染结核分枝杆菌后，可能会从潜伏感染状态发展为活动性肺结核，尤其是当儿童与传染性肺结核患者密切接触时，感染风险更高。
3.老年人
老年人随着年龄增长，身体各项机能衰退，免疫力下降。同时，老年人常患有一些基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，这些基础疾病会进一步削弱老年人的身体抵抗力，使得老年人容易感染结核分枝杆菌而患肺结核。
四、发病机制
当结核分枝杆菌进入人体后，首先会被肺泡中的巨噬细胞吞噬。如果巨噬细胞不能将结核分枝杆菌完全杀灭，结核分枝杆菌就会在巨噬细胞内繁殖，导致巨噬细胞死亡，释放出的结核分枝杆菌又会感染更多的巨噬细胞。在这个过程中，人体的免疫系统会逐渐被激活，引发免疫反应。如果人体免疫力较强，可能会将结核分枝杆菌局限化，形成潜伏感染；如果免疫力较弱，结核分枝杆菌就会在体内扩散，引起肺部组织的炎症、坏死等病变，从而导致肺结核的发生，出现咳嗽、咳痰、咯血、低热、盗汗等一系列临床症状。
