鼻炎与感冒在症状表现特点、病程长短、发病诱因及特殊人群情况有别。鼻炎鼻部症状为主、病程长，诱因多与过敏原等有关，儿童、老人等特殊人群有相应特点；感冒全身症状相对明显、病程短，由病毒感染在抵抗力下降时引发，特殊人群也各有需注意之处。
鼻炎：主要以鼻部症状为主，如鼻塞可呈间歇性或持续性，单侧或双侧鼻塞，还可有流涕，多为清水样涕（变应性鼻炎发作期常见）或黏脓涕（细菌感染相关鼻炎可能出现），嗅觉减退也较为常见，部分患者可出现鼻痒，尤其变应性鼻炎患者鼻痒症状明显，一般全身症状较轻，如无明显发热等。不同类型鼻炎症状有差异，例如慢性单纯性鼻炎鼻塞呈间歇性，白天、夏季、劳动或运动时减轻，夜间、静坐或寒冷时加重；而慢性肥厚性鼻炎鼻塞多为持续性。
感冒：除了鼻部症状外，全身症状相对较明显，早期可出现咽干、咽痒，随后出现鼻塞、流涕等鼻部症状，同时常伴有发热（可高可低）、头痛、全身酸痛、乏力等全身症状，鼻部症状一般是在全身症状之后逐渐明显，且全身症状会随着病情发展有一定变化过程，比如发热可能会持续1-3天等。
病程长短
鼻炎：病程相对较长，慢性鼻炎可反复发作，病程可持续数周、数月甚至数年。例如慢性鼻炎患者往往会有较长时间的鼻塞、流涕等症状反复出现情况。
感冒：病程相对较短，一般为7-10天左右，是自限性疾病，即使不进行特殊治疗，一般也会逐渐自行好转痊愈。
发病诱因
鼻炎：多与接触过敏原有关，如花粉、尘螨、动物毛发等，也可因鼻腔结构异常（如鼻中隔偏曲）、吸入刺激性气体（如冷空气、化学性气体）、鼻腔用药不当等因素诱发。不同类型鼻炎诱因不同，变应性鼻炎常在特定季节接触过敏原时发作，血管运动性鼻炎可因温度变化、刺激性气味等诱发。
感冒：主要是由病毒感染引起，如鼻病毒、冠状病毒等，当人体抵抗力下降时，如受凉、劳累等情况下容易被病毒侵袭而发病，一般是在机体免疫力降低时接触到感冒病毒而引发疾病。
特殊人群情况
儿童：儿童患鼻炎时，除了上述鼻部和全身症状特点外，还需注意其可能因鼻塞而影响呼吸、睡眠，长期鼻塞可能会影响儿童的面部发育等。儿童感冒时，全身症状可能更明显，且儿童肝肾功能尚未发育完全，用药需特别谨慎，应优先选择儿童专用的、副作用较小的药物，同时要注意观察儿童病情变化，如出现高热不退、呼吸急促等情况需及时就医。
老年人：老年人患鼻炎时，要考虑其可能合并有其他基础疾病，如高血压、糖尿病等，鼻炎的治疗需兼顾基础疾病情况。老年人感冒后容易并发下呼吸道感染，如肺炎等，所以老年人感冒后要密切观察病情，加强护理，注意保暖，适当增加营养，提高机体抵抗力。
过敏体质人群：过敏体质人群更容易患变应性鼻炎，在日常生活中要特别注意避免接触过敏原，如明确对花粉过敏的人群，在花粉季节要尽量减少外出，外出时佩戴口罩等；而感冒相对来说与过敏体质关系不直接，但过敏体质人群感冒后用药也需谨慎，避免使用可能引起过敏反应的药物。
