鼻窦炎与鼻窦癌在症状表现、影像学检查及病理活检上有差异，症状上鼻窦炎有鼻塞、流涕等且急性时可有全身症状，鼻窦癌早期不典型，随发展有相应侵犯症状；鼻窦CT上鼻窦炎窦壁骨质完整，鼻窦癌有骨质破坏；MRI上鼻窦炎软组织显示多，鼻窦癌对软组织及与周围结构关系显示好；病理活检鼻窦炎是炎性细胞浸润无肿瘤细胞，鼻窦癌可明确病理类型，儿童和老年人鉴别时需各有侧重。
一、症状表现差异
鼻窦炎：常见症状包括鼻塞、流涕，流涕可为脓性或黏脓性，还可能伴有头痛，多为鼻窦区域的隐痛或胀痛，疼痛有一定的时间规律性，如晨起后因体位变化鼻窦内分泌物流动刺激神经而逐渐加重，下午相对减轻；部分患者会有嗅觉减退，一般为暂时性，经过规范治疗鼻窦炎症控制后多可恢复。不同类型鼻窦炎症状有一定差异，如急性鼻窦炎还可能伴有发热、乏力等全身症状，儿童急性鼻窦炎全身症状相对更明显，可出现精神萎靡、烦躁不安等表现。
鼻窦癌：早期症状往往不典型，可能仅有单侧鼻塞、涕中带血，且涕中带血可持续存在并逐渐加重；随着肿瘤发展，可出现面颊部疼痛或麻木感，肿瘤侵犯眼眶可导致眼球突出、运动障碍、视力下降等；侵犯颅底时可引起头痛等症状；晚期还可出现颈部淋巴结转移，表现为颈部无痛性肿块等，不同鼻窦发生的癌肿症状略有不同，如上颌窦癌较常见的症状还有面部肿胀等。
二、影像学检查区别
鼻窦CT：
鼻窦炎：可见鼻窦黏膜增厚，窦腔内可能有积液、息肉形成等，但骨质一般无破坏，窦壁骨质结构多完整，窦腔形态虽有改变但主要是炎症导致的黏膜及腔内改变。儿童鼻窦炎在CT上除上述表现外，还需注意与正常鼻窦发育阶段的差异，避免过度诊断。
鼻窦癌：能清晰显示鼻窦内有占位性病变，病变部位骨质有明显破坏，如上颌窦癌可见上颌窦壁骨质破坏，肿瘤可向周围组织侵犯，边界多不清，还可观察到肿瘤向周围结构侵犯的范围，如是否侵犯眼眶、翼腭窝等部位。
磁共振成像（MRI）：
鼻窦炎：主要显示鼻窦黏膜异常增厚、窦腔信号改变，对于软组织的显示能提供更多信息，但骨质破坏显示不如CT直观。
鼻窦癌：MRI对软组织的分辨率更高，能更清楚地显示肿瘤与周围血管、神经等重要结构的关系，有助于判断肿瘤的侵犯范围，对制定治疗方案有重要指导意义。
三、病理活检鉴别
鼻窦炎：通过穿刺引流或内镜下取鼻窦内的炎性组织进行病理检查，可见大量炎性细胞浸润，如中性粒细胞、淋巴细胞等，无肿瘤细胞。
鼻窦癌：最终确诊依靠病理活检，通过内镜或手术获取肿瘤组织进行病理切片检查，可明确肿瘤的病理类型，如鳞状细胞癌、腺癌等不同病理分型，这对于制定精准的治疗方案至关重要。
特殊人群方面，儿童患鼻窦炎时需与鼻窦癌仔细鉴别，因为儿童鼻窦癌相对少见，但一旦漏诊延误治疗后果严重，所以对于儿童出现长期不愈的鼻塞、涕中带血等症状时要格外谨慎，及时进行全面的检查排查；老年人身体机能下降，两种疾病都可能发生，在诊断时要综合考虑其全身状况，准确进行鉴别诊断，以便采取合适的治疗措施。
