牙髓炎有多种表现，包括自发性疼痛具阵发性且随病情发展变化、多数有夜间痛加重、疼痛性质为尖锐性及放射性、冷热刺激痛加剧且刺激去除后仍持续、患牙可查及病因、急性化脓性牙髓炎时患牙对应牙龈可能红肿等，儿童患牙髓炎时表现可能有其特点。
夜间痛：多数牙髓炎患者有夜间痛加重的特点。这是因为患者平躺时，牙髓腔内压力比站立或坐姿时更高，夜间环境相对安静，患者对疼痛的敏感度增加，所以夜间疼痛往往比白天更明显。儿童牙髓炎患者也可能出现夜间痛加剧的情况，由于儿童的牙髓神经相对敏感，夜间睡眠时体位变化等因素可能进一步加重牙髓腔内压力，导致疼痛更为显著。
疼痛性质
尖锐性疼痛：牙髓炎引起的疼痛多为尖锐的刺痛或跳痛。例如急性化脓性牙髓炎时，患者会感到剧烈的尖锐跳痛，这是因为牙髓组织化脓，产生的脓液使髓腔压力急剧升高，刺激牙髓神经产生尖锐的疼痛感觉。这种尖锐的疼痛会严重影响患者的日常生活和休息，患者往往难以忍受。
放射性疼痛：疼痛可放射至同侧的上、下牙齿及头、面部等部位。比如上颌牙齿的牙髓炎可能放射至同侧的头部、颞部等区域；下颌牙齿的牙髓炎可能放射至同侧的耳颞部、面部等。这是由于牙髓神经受到刺激后，疼痛信号通过神经传导通路扩散到相关区域。对于儿童来说，放射性疼痛可能会导致家长误以为是其他部位的问题而延误诊治，所以需要家长特别关注儿童牙齿疼痛是否有放射痛的表现。
温度刺激痛
冷热刺激痛加剧：温度刺激会使牙髓炎患者的疼痛明显加重。当用冷刺激（如冷水、冰块等）接触患牙时，会引起剧烈疼痛；热刺激（如热水、热食等）也会导致疼痛加剧。这是因为温度变化会引起牙髓腔内血管的扩张或收缩，进一步改变髓腔压力，刺激牙髓神经。例如患有牙髓炎的牙齿，用冷水漱口时，疼痛立刻发作，而去除冷水后疼痛可能仍持续一段时间。儿童对温度刺激更为敏感，在检查儿童牙齿是否患有牙髓炎时，进行温度测试更容易发现异常，因为儿童能更明确地表达出冷热刺激下的疼痛反应。
刺激去除后疼痛持续：当温度刺激因素去除后，牙髓炎患者的疼痛不会立即消失，而是会持续一段时间。比如用热刺激后，疼痛可能还会持续数分钟甚至更长时间，这是牙髓炎症状态下神经反应的特点。
其他表现
患牙可查及病因：通过口腔检查可以发现患牙存在引起牙髓炎的病因，如深龋、楔状缺损、牙齿外伤等。深龋时，细菌及其毒素可能已经感染到牙髓，引发牙髓炎症；楔状缺损如果较深，也可能导致牙髓暴露或受到刺激引发牙髓炎；牙齿外伤后，牙髓可能受到损伤，进而发展为牙髓炎。对于儿童，由于不良的口腔卫生习惯或喜欢啃咬硬物等，更容易出现牙齿的龋坏、外伤等情况，从而引发牙髓炎，所以家长要注意观察儿童牙齿是否有异常表现，定期带儿童进行口腔检查。
牙龈可能出现反应：慢性牙髓炎患者的牙龈可能没有明显异常，但急性牙髓炎尤其是化脓性牙髓炎时，患牙对应的牙龈可能会出现红肿，有时可伴有压痛。这是因为炎症通过根尖孔扩散到根尖周组织，引起牙龈的炎症反应。在儿童中，牙龈的红肿可能不太明显，但也需要密切观察，因为儿童的炎症反应相对成人可能不太典型。
