肋软骨炎有特定症状表现，疼痛部位多在单侧第2-4肋软骨处，性质为刺痛等，活动等时加重，部分伴局部红肿及上呼吸道感染病史；体格检查可见病变部位肋软骨明显压痛、局部轻度隆起肿胀；影像学检查中X线可排其他骨骼病变，CT能助现肋软骨肿胀等情况，MRI对诊断价值高；需与胸壁结核、肋骨肿瘤等鉴别，不同人群鉴别时需综合考虑各病特点。
一、症状表现
（一）疼痛特点
1.部位：肋软骨炎的疼痛部位多发生在单侧的第2-4肋软骨处，尤以第2肋软骨最为常见，女性相对男性可能更易在该部位发病，这可能与女性胸廓结构及日常活动等因素有关。疼痛部位常局限，可伴有局部肿胀。
2.性质：疼痛性质多为刺痛、隐痛或胀痛，在活动、深呼吸、咳嗽时疼痛可能会加剧，这是因为这些动作会使胸廓活动度增加，刺激到发炎的肋软骨。例如，进行扩胸运动时，疼痛可能明显加重。
（二）其他伴随症状
部分患者可能伴有局部皮肤的红肿，但一般红肿程度较轻。有些患者在发病前可能有上呼吸道感染病史，这可能是诱发肋软骨炎的一个因素，不同年龄人群都可能因上呼吸道感染后引发肋软骨炎，儿童可能因自身免疫力相对较低，更容易在感冒等上呼吸道感染后出现相关症状。
二、体格检查
医生进行体格检查时，会发现病变部位的肋软骨有明显的压痛，用手指按压疼痛部位时，患者会有较为明显的痛感，而且局部可能会有轻度的隆起或肿胀，通过触诊可以初步判断肋软骨是否存在炎症反应。不同年龄的人群在体格检查时表现可能类似，但儿童由于表述可能不够清晰，需要医生更细致地进行检查来发现异常。
三、影像学检查
（一）X线检查
X线检查一般难以直接显示肋软骨炎的病变情况，因为肋软骨在X线下不显影，但可以通过X线排除其他骨骼病变，如肋骨骨折、肋骨肿瘤等疾病。对于怀疑肋软骨炎的患者，X线检查可作为初步的筛查手段，尤其是对于有外伤等可能导致骨骼病变情况的患者，能帮助排除其他骨骼问题。
（二）CT检查
CT检查对于肋软骨炎的诊断有一定帮助，它可以更清晰地显示胸廓的结构，能够发现肋软骨是否有肿胀、密度改变等情况，对于一些不典型的肋软骨炎病例，CT检查可能提供更详细的信息。不过，CT检查有一定的辐射量，在儿童等对辐射较为敏感的人群中，需要谨慎考虑检查的必要性。
（三）磁共振成像（MRI）检查
MRI检查对肋软骨炎的诊断价值较高，它可以清晰地显示肋软骨及周围软组织的病变情况，能发现肋软骨的水肿、增厚等炎症改变。在判断肋软骨炎的病变程度和范围方面有优势，尤其适用于一些需要精确评估病变情况的患者，但对于儿童进行MRI检查时，需要做好安抚工作，确保检查顺利进行。
四、鉴别诊断
需要与肋软骨炎鉴别的疾病有胸壁结核、肋骨肿瘤等。胸壁结核除了有局部疼痛外，还可能有低热、盗汗等全身症状，局部病变处可触及寒性脓肿，通过结核菌素试验、穿刺抽液等检查可鉴别；肋骨肿瘤则一般疼痛持续进行性加重，X线、CT或MRI检查可发现骨质的破坏等肿瘤征象。不同年龄、不同病史的患者在鉴别诊断时需要综合考虑各种疾病的特点，例如有肿瘤家族史的患者，在鉴别诊断时需要更加注重排除肋骨肿瘤等疾病。
