口咽癌患者早期有口腔内异常感觉，包括疼痛（早期轻微、易被忽视，高危人群需警惕）和异物感（口腔内有异物感，老年患者易忽略）；有咽喉部相关症状，如吞咽不适（慢性咽喉炎患者出现吞咽不适加重需警惕）、声音改变（肿瘤累及喉部相关结构可致声音嘶哑，易被误认）；约部分患者会首先表现为颈部淋巴结肿大（颈部无痛性肿块，质地硬，活动度初期较好，随病情发展可与周围组织粘连，不同年龄人群均需重视）。
疼痛：早期可能出现口腔内轻微的疼痛或不适感，这种疼痛往往不具有特异性，容易被忽视。一般是由于肿瘤生长刺激周围组织引起，不同患者疼痛程度有所差异，部分患者可能仅感觉口腔内有隐隐的胀痛，尤其在进食时可能因食物摩擦而使疼痛略有加重，但通常不会很剧烈。对于有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，若出现口腔内不明原因的持续疼痛，需提高警惕，因为这类人群是口咽癌的高危人群，不良生活方式会增加口咽癌的发病风险，长期的烟酒刺激可能导致口腔黏膜细胞发生异常变化，进而引发肿瘤，早期就可能出现疼痛等不适症状。
异物感：患者常感觉口腔内有异物，吐之不出，咽之不下。这是因为肿瘤生长在口咽部，占据了一定空间，导致患者产生异常的感觉。例如，患者会自觉口腔内好像总有东西存在，吞咽时这种异物感可能会更明显。如果是老年患者，本身口腔功能可能有所减退，更容易忽略这种异物感，但如果长期存在且不能缓解，就需要进一步检查以排除口咽癌的可能。
咽喉部相关症状
吞咽不适：早期可能出现吞咽时轻度的梗阻感或不适感，随着病情进展，梗阻感可能会逐渐加重。这是由于肿瘤生长在口咽部位，影响了正常的吞咽功能。对于有慢性咽喉炎病史的人群，若出现吞咽不适较以往加重且持续不缓解的情况，要考虑口咽癌的可能。慢性咽喉炎患者本身咽喉部就有一定的炎症基础，若在此基础上出现吞咽功能的异常改变，可能是口咽癌导致局部结构改变影响了吞咽，比如肿瘤侵犯咽喉部的肌肉或黏膜，导致吞咽时的协调性受到影响。
声音改变：如果肿瘤累及喉部相关结构，可能会引起声音的改变，如声音嘶哑等。因为喉部与口咽部相邻，口咽癌的肿瘤生长可能会侵犯到喉部的神经或组织，影响声带的正常运动，从而导致声音发生变化。例如，原本声音正常的人，突然出现声音变得沙哑，且经过一般的咽喉炎治疗后没有改善，就需要考虑口咽部肿瘤累及喉部的可能。不同性别在这方面的表现可能没有明显差异，但对于有长期用声过度等情况的人群，如教师等职业人群，声音改变可能更容易被发现，但也更易被误认为是用声过度引起的，从而延误口咽癌的诊断。
颈部淋巴结肿大
约有部分口咽癌患者会首先表现为颈部淋巴结的肿大。一般是在颈部可以摸到无痛性的肿块，质地较硬，可活动度初期相对较好，但随着病情发展，可能会与周围组织粘连。这种颈部淋巴结肿大是因为口咽癌的癌细胞可以通过淋巴循环转移到颈部淋巴结。对于不同年龄的人群，颈部淋巴结肿大的表现可能有所不同，年轻人若发现颈部无痛性进行性增大的淋巴结，也不能掉以轻心，因为口咽癌在年轻人中也有发病的可能，而老年人本身身体机能下降，免疫系统功能减弱，颈部淋巴结肿大更需要引起重视，要及时进行检查，明确淋巴结肿大的原因，排除口咽癌转移等情况。
