肺结核由结核分枝杆菌引起，感冒多由病毒感染引起，二者在症状表现和病程上有明显差异。肺结核全身有长期午后低热、乏力、盗汗、消瘦等症状，呼吸道有咳嗽、咯血、胸痛等且病程长；感冒全身症状相对轻，呼吸道症状轻且病程短，一般1-2周可自限，儿童和老年人在症状及病程上有各自特点。
一、症状表现的整体差异
肺结核是由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，感冒通常由病毒感染引起，二者症状有明显不同。肺结核症状相对较复杂且有慢性过程特点，感冒多为急性起病且症状相对单一。
（一）全身症状
1.肺结核
常有长期午后低热，一般体温在37.3-38℃之间，可伴有乏力、盗汗，夜间睡眠时出汗较多，还可能有消瘦表现，这是因为结核分枝杆菌感染后机体处于慢性消耗状态，对于儿童来说，可能影响生长发育，因为长期的低热、消耗会干扰营养物质的代谢和利用；对于老年人，本身机体功能减退，消瘦可能会加重机体的虚弱状态，导致抵抗力进一步下降。
部分患者有食欲不振等表现。
2.感冒
一般为急性起病，体温可高可低，多为38℃左右，少有长期低热情况，乏力症状相对肺结核较轻，盗汗情况不典型，一般不会有明显消瘦，除非是非常严重的感冒引发并发症，但这种情况较少见，儿童感冒时若体温较高可能影响食欲，但一般感冒恢复后食欲可恢复；老年人感冒后乏力等全身症状可能更易被放大，因为老年人机体储备功能差。
（二）呼吸道症状
1.肺结核
咳嗽是常见症状，可为干咳，也可伴有少量黏液痰，当肺部病灶累及支气管时，咳嗽可能会加重，部分患者会有咯血，量可多可少，小量咯血表现为痰中带血，大量咯血则较为危险。另外，随着病情进展，可能会出现胸痛，多为隐痛，当病变累及胸膜时可出现胸膜性胸痛，呼吸或咳嗽时疼痛加重。对于儿童，肺结核引起的咳嗽可能容易被忽视，因为儿童咳嗽本身较为常见，而咯血在儿童肺结核中相对少见但一旦出现需高度重视；老年人肺结核的呼吸道症状可能不典型，咳嗽可能较轻，咯血也可能不明显，但胸痛可能更需警惕，因为老年人基础疾病多，胸痛易被误判为其他疾病。
2.感冒
咳嗽一般为较轻的咳嗽，多为刺激性干咳或伴有少量白痰，很少出现咯血情况，胸痛少见，若出现胸痛多为咳嗽剧烈引起的胸壁肌肉牵拉痛，程度较轻。儿童感冒咳嗽时可能会有鼻塞、流涕等症状相对突出，因为儿童鼻腔相对狭窄，感冒时鼻腔黏膜充血水肿更明显；老年人感冒后呼吸道症状相对局限，咳嗽可能伴有咳痰，若有咳痰一般为白色黏液痰，鼻塞、流涕症状相对儿童较轻。
二、从病程角度的区别
1.肺结核
病程较长，起病隐匿，可能在感染结核分枝杆菌后数周甚至数月才逐渐出现上述症状，若不及时治疗，病情会逐渐进展，肺部病灶会慢慢扩大，可能出现肺组织的破坏等情况，对于儿童，长期不愈的肺结核会严重影响其生长发育和肺功能的正常发育；老年人病程中可能会反复出现症状加重，因为老年人机体修复能力差，免疫功能进一步衰退。
2.感冒
病程较短，一般呈自限性，通常1-2周左右可恢复，即使不经过特殊治疗，多数也能自行缓解，儿童感冒病程相对成人可能稍短，但也一般在1-2周；老年人感冒若没有并发症，病程也多在1-2周，但相对儿童和青壮年来讲，恢复可能会慢一些，且更易出现并发症，如引发肺炎等。
