外耳炎是外耳道皮肤或皮下组织的炎症，症状多样，包括成人和儿童均有的疼痛（成人持续性或牵拉按压耳屏时加重，儿童表现为频繁抓耳、哭闹不安）、耳部瘙痒（真菌性外耳炎更明显，成人影响生活工作，儿童易过度搔抓致皮肤破损加重炎症）、外耳道分泌物增多（急性细菌性外耳炎为脓性，真菌性外耳炎为特殊粉末状或绒毛状，儿童分泌物易堵塞致听力下降更明显）、听力下降（由分泌物增多、肿胀致声音传导受阻，成人影响社交工作，儿童影响语言学习认知发展）、耳部红肿（检查可见外耳道皮肤红肿，儿童红肿更明显且不及时处理易致严重并发症）。
疼痛
成人：急性外耳炎时，患者往往会感到耳部疼痛，这种疼痛可能是持续性的，也可能在牵拉耳廓或按压耳屏时加重。例如急性细菌性外耳炎，炎症刺激外耳道神经可导致明显疼痛。对于一些外耳道疖肿引起的外耳炎，疼痛通常较为剧烈，患者可能会因为疼痛而影响睡眠和日常生活。
儿童：儿童外耳炎也会出现疼痛表现，由于儿童表述能力有限，可能会表现为频繁抓耳、哭闹不安等。这是因为儿童外耳道相对狭窄，炎症引起的肿胀等情况更容易刺激神经引起疼痛，而且儿童对疼痛的感受可能更为敏感。
耳部瘙痒
一般情况：外耳炎患者常伴有耳部瘙痒感，尤其是真菌性外耳炎，瘙痒感较为明显。真菌在外耳道生长繁殖过程中会刺激外耳道皮肤，导致患者不自觉地搔抓耳部。
不同人群：对于成人来说，耳部瘙痒可能会影响其日常生活和工作，而儿童由于好奇心强，可能会因为耳部瘙痒而过度搔抓，导致外耳道皮肤破损，进而加重炎症。例如长期处于潮湿环境中的人群，更容易诱发真菌性外耳炎，出现明显的耳部瘙痒症状。
外耳道分泌物增多
急性外耳炎：急性细菌性外耳炎时，外耳道分泌物一般为脓性分泌物。这是因为细菌感染引起外耳道皮肤及皮下组织炎症反应，导致局部组织渗出增多，形成脓性分泌物。例如铜绿假单胞菌感染引起的外耳炎，分泌物可能呈现绿色且有特殊臭味。
真菌性外耳炎：真菌性外耳炎的分泌物多为白色、灰色或黄色的粉末状或绒毛状分泌物。这是真菌在外耳道生长形成的特殊分泌物形态。不同真菌引起的外耳炎分泌物可能略有差异，但总体以这种特殊形态的分泌物为特征。
儿童外耳炎：儿童外耳炎分泌物情况与成人相似，但由于儿童外耳道较窄，分泌物可能更容易堵塞外耳道，导致听力下降等情况更为明显。例如儿童急性外耳炎时，如果分泌物较多且未及时清理，可能会影响声音传导，导致听力暂时性减退。
听力下降
原因：外耳道分泌物增多、外耳道肿胀等原因均可导致听力下降。当外耳道被脓性分泌物、真菌分泌物等堵塞时，声音传导受到阻碍，从而引起听力下降。例如外耳道疖肿导致外耳道肿胀明显时，会影响声波传入中耳，进而引起听力减退。
不同人群影响：对于成人来说，听力下降可能会影响其社交、工作等方面。而儿童正处于生长发育阶段，尤其是语言发育阶段，听力下降可能会影响其语言学习和认知发展。如果儿童外耳炎导致长期听力下降，可能会对其未来的语言交流和学习能力产生不良影响。例如一些慢性外耳炎患者，由于长期存在外耳道狭窄、分泌物堵塞等情况，听力逐渐下降，这对儿童的影响更为显著。
耳部红肿
外观表现：检查时可见外耳道皮肤红肿，急性外耳炎时红肿可能较为明显。例如急性弥漫性外耳炎，整个外耳道皮肤弥漫性红肿，甚至可蔓延至耳廓周围皮肤。
不同人群差异：儿童皮肤较为娇嫩，外耳炎引起的红肿可能相对成人更为明显。而且儿童免疫系统发育尚未完善，炎症反应可能更为剧烈，导致外耳道红肿程度较重。同时，儿童外耳炎引起的红肿如果不及时处理，可能会进一步发展，引起更严重的并发症。例如儿童外耳道红肿如果累及周围组织，可能会导致耳廓软骨膜炎等更严重的疾病。
