急性鼻窦炎病程<12周，多因上呼吸道感染等急性因素引发，局部有鼻塞、流涕、嗅觉减退、局部疼痛或头痛，全身症状较明显，鼻腔检查见黏膜急性充血肿胀等，实验室检查血常规等有相应变化，治疗以药物为主；慢性鼻窦炎病程>12周，多由急性迁延而来，局部以鼻塞、流涕等为主，全身症状相对不明显，鼻腔检查见黏膜慢性充血等，实验室检查血常规多无明显异常，治疗多为药物长期维持，有异常情况多需手术且儿童需谨慎。
一、病程时长
急性鼻窦炎：病程一般<12周。多因上呼吸道感染等急性因素引发，如病毒感染后，鼻腔黏膜急性炎症反应迅速启动，纤毛运动受限，鼻窦引流不畅，通常在数天内症状明显出现。
慢性鼻窦炎：病程>12周。多由急性鼻窦炎迁延不愈发展而来，鼻腔鼻窦黏膜持续处于炎症状态，组织修复与炎症反应反复交替，例如急性鼻窦炎治疗不彻底，细菌持续存在于鼻窦内，刺激黏膜持续发炎。
二、症状表现
急性鼻窦炎：局部症状主要有鼻塞，因鼻腔黏膜充血肿胀导致，可单侧或双侧鼻塞，流涕多为黏脓性或脓性，量相对较多，嗅觉减退多为暂时性，多因鼻腔堵塞及黏膜肿胀影响气味分子接触嗅区黏膜所致，局部疼痛或头痛有其特定部位，如急性上颌窦炎常表现为上颌窦区压痛、面颊部疼痛，急性额窦炎表现为前额部周期性头痛，晨起轻、午后重。全身症状相对较明显，可有发热、畏寒、乏力、食欲减退等，儿童患者全身症状往往较成人更重，可能出现精神萎靡、哭闹不安等情况，是因为儿童机体免疫力相对较弱，全身反应更敏感。
慢性鼻窦炎：局部症状以鼻塞、流涕为主，鼻塞可为间歇性或持续性，流涕多为黏脓性或脓性，嗅觉减退可为永久性，因长期炎症导致嗅区黏膜损伤，局部疼痛或头痛症状相对较轻且不典型，一般为头部沉重感、钝痛等。全身症状相对不明显，可有头昏、易倦、精神抑郁、萎靡不振、失眠、记忆力减退、注意力不集中等表现，儿童长期慢性鼻窦炎可能影响其生长发育及学习状态，因为鼻腔通气不畅影响睡眠质量，进而影响身体的正常代谢和生长激素分泌等，同时也会干扰学习时的注意力集中。
三、鼻腔检查所见
急性鼻窦炎：鼻内镜检查可见鼻腔黏膜急性充血肿胀，中鼻道或嗅裂有脓性分泌物积聚，鼻窦口黏膜肿胀，窦口开放情况差。影像学检查（如鼻窦CT）可见鼻窦黏膜轻度增厚，窦腔内可见均匀密度增高影，一般无骨质破坏。
慢性鼻窦炎：鼻内镜检查可见鼻腔黏膜慢性充血、肥厚或萎缩，中鼻道、嗅裂有脓性分泌物，鼻窦口可见息肉样变或黏膜粘连，鼻窦口狭窄或闭锁。影像学检查可见鼻窦黏膜增厚明显，窦腔密度增高，可伴有鼻窦骨质增生、硬化，部分患者可见息肉形成、窦腔粘连等情况。
四、实验室检查
急性鼻窦炎：血常规检查可见白细胞总数及中性粒细胞比例升高，提示有细菌感染的可能性较大，C-反应蛋白（CRP）可升高，提示机体存在炎症反应。
慢性鼻窦炎：血常规检查多无明显异常，CRP一般正常或轻度升高，若合并急性发作时可出现白细胞及CRP升高情况。
五、治疗原则差异
急性鼻窦炎：以药物治疗为主，一般选用抗生素控制感染，常用青霉素类、头孢菌素类等抗生素，同时使用鼻用减充血剂（如麻黄碱滴鼻液，但儿童需谨慎使用，避免长期使用导致药物性鼻炎）减轻鼻腔黏膜肿胀，改善鼻窦引流，使用鼻用糖皮质激素减轻鼻腔炎症反应，还可进行鼻腔冲洗等辅助治疗，多数患者经规范治疗可治愈。
慢性鼻窦炎：药物治疗多采用鼻用糖皮质激素长期维持治疗，改善鼻腔炎症环境，使用黏液促排剂促进鼻窦内分泌物排出，对于有鼻息肉、鼻窦解剖结构异常等情况的患者多需手术治疗，通过手术开放鼻窦口，清除病变组织，纠正解剖异常，儿童慢性鼻窦炎手术需谨慎评估，尽量选择对鼻腔鼻窦黏膜损伤小的术式，以避免影响鼻腔鼻窦的正常发育。
