口咽癌早期症状多样，包括口腔内异常感（不同年龄、性别、生活方式、病史人群表现有别，患者感口腔异物、黏膜粗糙等）、咽部不适（不同年龄、性别、生活方式、病史人群表现有差异，患者有咽部疼痛、异物感、干燥感等）、颈部肿块（各年龄段、性别表现不同，生活方式、病史不同人群情况有别，患者颈部出现无痛性、质地硬、活动度差的肿块），有相关高危因素人群出现上述症状应及时就医检查。
口腔内异常感
年龄方面：不同年龄段人群均可能出现，但中老年人群相对更需警惕。随着年龄增长，人体免疫力下降等因素可能增加患癌风险。例如，有研究表明50-70岁是口咽癌的高发年龄段。
性别方面：一般来说，男性患口咽癌的风险相对略高于女性，可能与男性的一些生活方式因素有关，如吸烟、饮酒等概率相对较高。男性长期吸烟会使烟草中的有害物质长期刺激口咽黏膜，增加癌变风险；过量饮酒也会损伤口咽局部组织，降低局部免疫力，为癌细胞的滋生创造条件。
生活方式方面：长期吸烟、大量饮酒的人群，口咽癌早期更易出现口腔内异常感。烟草燃烧产生的多种致癌物质，如多环芳烃、亚硝胺等，以及酒精的刺激，会反复损伤口咽黏膜，导致黏膜细胞发生异常增生等变化。此外，有嚼槟榔习惯的人群，槟榔中的槟榔碱等成分也会对口咽黏膜造成慢性刺激，增加口咽癌的发病几率，早期可能表现为口腔内不适感。
病史方面：有口腔癌前病变病史的人群，如口腔白斑、红斑等，发展为口咽癌的风险增加，早期也可能出现口腔内异常，如粗糙感、异物感等。
患者可能会感到口腔内有异物感，好像总有东西在嘴里，吞咽时尤为明显，但又无法明确指出具体的异物位置。或者感觉口腔黏膜粗糙、增厚等。
咽部不适
年龄因素：不同年龄人群均可出现，但老年患者可能因机体反应相对不敏感，症状出现可能较隐匿。比如老年患者咽部不适可能仅表现为轻微的吞咽不畅，容易被忽视。
性别因素：男性和女性在咽部不适表现上无明显特异性差异，但男性若有上述不良生活方式，可能更早出现较明显症状。
生活方式因素：长期处于空气污染严重环境中的人群，咽部受刺激机会增多，口咽癌早期咽部不适可能更易出现。例如在工业污染较严重地区生活的人群，空气中的有害颗粒等刺激口咽黏膜，导致咽部不适。
病史因素：有慢性咽炎病史的人群，口咽癌早期咽部不适可能与慢性咽炎症状有相似之处，容易被混淆，但口咽癌引起的咽部不适往往会逐渐加重，且一般治疗慢性咽炎的方法效果不佳。
患者可能会出现咽部疼痛，这种疼痛一般不是剧烈的刺痛，而是一种持续的隐痛或胀痛，在吞咽时疼痛可能会加重。还可能有咽部异物感，位置相对固定，不同于慢性咽炎那种位置不固定的异物感。另外，可能会有咽部干燥感，即使大量饮水也难以缓解。
颈部肿块
年龄因素：各年龄段都可能出现颈部肿块，但儿童颈部出现肿块需格外警惕，因为儿童口咽癌相对少见，但一旦出现颈部肿块要高度重视排查。而中老年人群颈部肿块则更需考虑口咽癌等肿瘤性疾病的可能。
性别因素：男女颈部肿块本身无特异性，但结合其他症状综合判断。例如男性颈部肿块同时伴有长期吸烟饮酒史，需更警惕口咽癌。
生活方式因素：生活方式不健康、有不良习惯的人群，颈部肿块出现后更应积极排查口咽癌。比如长期熬夜、缺乏运动等人群免疫力下降，口咽癌发生风险增加，颈部肿块可能是早期表现之一。
病史因素：有头颈部其他肿瘤病史的人群，颈部出现新的肿块要考虑转移等情况，需排查口咽癌。
部分患者会在颈部发现无痛性肿块，肿块质地较硬，活动度差，早期可能单个存在，随着病情发展可能会多个融合。例如有的患者颈部一侧或双侧可摸到如花生米大小的肿块，起初无明显疼痛，容易被忽视。
如果出现上述早期症状中的一种或多种，尤其是有高危因素（如长期吸烟、饮酒、嚼槟榔等）的人群，应及时就医进行详细检查，如口咽检查、影像学检查（CT、MRI等）以及病理活检等，以明确是否患有口咽癌，做到早期发现、早期诊断、早期治疗。
